綠豆拿了錢去了，到后街敲開陳家的門，把玥兮的話跟香蘭說了一遍。香蘭是個聰明人。登時便明白了，給綠豆抓了一把果子。道：“我知道這個事了，替我好好謝謝你玥兮姐姐。”暗想道：“林家的三個姑娘，還有顯國公的鄭靜嫻，都看上了宋柯。這也不怪她們多情，深閨裡的小姐，這輩子能見到幾個外男呢。何況宋柯生得俊美，風度卓然，這等風華世間少有，又有學問才幹，即便家裡如今落魄，也有無數情竇初開的小姐們傾心了。”慢慢在一張椅上坐下來，想道，“顯國府綿延三代，如今雖不如當初顯赫，卻也是正經的勳爵之家，這一代出了一兩個人才，雖不多倒也支撐住了門庭，鄭靜嫻是填房韋氏唯一所出之女，又極受顯國公疼愛，若宋柯真娶了她，仕途之上便乘了東風之力了，想來這也是他求之不得的罷。”
默默長嘆一聲，將手中正給宋柯做了一半的鞋收進箱籠裡，“咔嚓”落了鎖。
卻說宋柯第二日清晨便拿了拜帖去鄭家祖宅。門子將他引了進去，自有婆子帶路，將他引到書房。門口守著的小廝道：“老爺正在寫字，令閒人莫擾，公子請稍等。”
宋柯道：“不妨，不敢叨擾長輩。”提著禮物在院子裡站著。心中暗道：“顯國公好大的譜，即便是晚輩，如今上門來，若無要事便應召見才是，不過是寫幾個字消遣，卻讓人站在院子裡等，當年沈首輔權傾朝野都沒這樣的架子。”
屋中，鄭百川站在書案後，手裡提著一隻毛筆在紙上刷刷點點。他已五十多歲，兩鬢生出華髮，因襲祖上的爵位，一輩子養尊處優，曾任過御史，後告老不做，鎮日裡簪花鬥草，寫詩弄句以消遣時光。
他抬頭看了看，只見鄭靜嫻悄悄站在門前從門縫往外偷看，不由咳嗽一聲，垂下眼簾道：“看什麼看？不過讓他等一會兒你就著急了？”
鄭靜嫻撅著嘴走過來，一把抱了鄭百川的手臂道：“是我讓他來家裡拜訪爹爹的，如今讓他在院子裡站著，不是打女兒的嘴嘛。”
“胡鬧。”鄭百川把筆放下瞪了鄭靜嫻一眼，“哪有上趕著讓人到家裡來看望的。”昨天他妻女去了宋家，回來便對宋柯讚不絕口，他一問才知道，敢情兒這母女一個相女婿，一個相夫君去了。他倒不是迂腐之輩，這般去瞧瞧倒也沒什麼，只是宋柯這一房自宋芳一死便江河日下了，勉強還有以前的底子撐著，雖說勉強算個官宦之後，可也上不得檯面。他鄭百川的女兒比不得金枝玉葉可也是個千金小姐，就相中這麼個人家讓他心裡十分不喜，故而今天便故意怠慢宋柯。
鄭靜嫻不依了，將鄭百川手中的毛筆一奪，跺著腳道：“這大字什麼時候不能寫，偏趕這一時，爹爹快趕緊讓他進來，快點快點！”
鄭百川唯有對這老來女沒轍，只得揮了揮手，嘆口氣坐了下來。
宋柯正站在院子裡神遊，腦子裡還滿是香蘭的事，忽見門一開，鄭靜嫻正站在門口，嫣然一笑道：“久等了，快請進罷。”
宋柯一怔，心裡明白了幾分，一抱拳進了屋，只見鄭百川正坐在書案後頭，一張略微發福的圓臉繃得略緊。宋柯深深作揖道：“晚輩宋柯拜見鄭老公爺。”
自宋柯一進屋，鄭百川便覺其風采奪人，臉色便緩了兩分，正仔細打量卻瞧見鄭靜嫻跟他擠眉弄眼的使眼色，便咳嗽一聲道：“快請坐。”
宋柯便在左下手的太師椅上坐了，笑道：“此次匆匆而來，未準備上等的東西，家中有一方古硯，也算名家之作，尚可把玩，請鄭老公爺留著鑑賞。”
這一項又投中鄭百川好風雅的脾氣，臉色又緩了一分，還未說話鄭靜嫻便搶白道：“你這個禮物送得好，我爹就喜歡硯臺，家裡上上下下加起來得有上百塊呢，他一準兒歡喜得緊。”
鄭百川暗歎一口氣，對宋柯道：“我這小女被嬌寵慣了，有些無法無天，還請不要見笑。”扭頭又瞪了鄭靜嫻一眼，她一吐舌頭退到旁邊去了。
宋柯心說：“可不是嬌寵慣了，見外客的書房，她一個姑娘家竟不知道避嫌，也不知這顯國府是什麼規矩家教。”臉上卻笑道：“令嬡心直口快，是個爽利性子。”
鄭百川便與宋柯一長一短的寒暄了兩句，見宋柯對答得體，舉止從容，心中默默點頭，又感慨道：“原與你父親甚有交情，在科道時政見相投，他時不時來我府中吃酒論文，不知多麼痛快，誰料到竟陰陽兩隔，真是不勝唏噓了。”
宋柯道：“家父生前常贊鄭老公爺忠君愛國，又敢直言相諫，骨風是最讓人欽佩的，在政見上對他也多有啟發。”心中冷笑道：“鄭百川是