曹時的額頭沁出了微汗。他小心翼翼的說道：“陛下謬讚，臣愧不敢當。此次出征，上託陛下英明，下賴將士用命，臣忝為水師主將，雖有小功，不足稱道。”
“你太謙虛了。”天子眯起眼睛，笑容滿面。“懿侯（曹參）當年戰功第一，為大漢立下了汗馬功勞，是名副其實的國之砥柱。你是他的嫡傳，也要多為國效力才是。”
“臣敢不效命。”曹時更加緊張，連聲音都有些顫。
曹參是戰功第一不假，可是後來功臣第一的卻是蕭何，漢高祖劉邦那句“功人功狗”的評價就是專門針對曹參而。曹參為人強勢，後來繼蕭何為相，強勢阻止了漢惠帝干涉政事的企圖。抽在曹窋身上的兩百鞭子一直記在歷代天子的心裡，曹參之後，曹家就再也沒有人出任三公九卿之類的高官，在政治上無所作為。
曹家的遭遇就是功臣集團的縮影。只不過曹家一向家規甚嚴，沒有出現那種為非作歹的子弟，所以一直保持著爵位不變。到孝景帝時，他還因溫順恭謹娶了平陽公主，成為朝廷安撫功臣集團的標誌。
這次出征，他是有意藏拙，大部分時候他都躲在後面，由衛青衝鋒陷陣，伍被臨陣指揮。此刻天子說這樣的話，他不知道是說他沒有盡力呢，還是有其他的意思。
“同行諸將，你都熟悉吧？”
“嗯……有些接觸，沒有深交。”
“沒事，反正是閒聊，說來聽聽。”天子擺出一副漫不經心的樣子，遲疑了片刻，又道：“河西不怎麼太平，朝廷可能要用兵河西，我想聽聽你的建議。”
曹時一怔，心頭一緊。他就知道天子不會真的閒得沒事，找他來，肯定有事。河西用兵？那最合適的兩個人自然是梁嘯和衛青了。論能力和對河西的瞭解，自然是梁哪最合適。可是這次封賞之後，衛青的食邑已經過樑嘯，天子似乎有意用衛青來代替梁嘯，那還是推薦衛青的比較好。
曹時盤算了一番，這才開始評價諸將。韓安國老成持重，思慮周密。伍被足智多謀，明於形勢。衛青忠厚耿直，勇猛善戰。韓說少年意氣，敢打敢衝。曹時有意無意的將梁嘯排在了最後，稱他膽大如斗，善用奇兵，但有時候又過於冒失。
天子聽了，啞然失笑。“你知道梁嘯怎麼評價你嗎？”
曹時茫然地搖搖頭。“梁嘯評價過臣？”
“之所以選你出征，固然因為你是我的姊婿，但梁嘯對你的評價也是原因之一。”天子將郎官彙報來的訊息說了一遍，又說道：“相比於他對你的讚譽，你對他的評價可不算高。”
曹時愣了好半天。還有這樣的事？他可是一點風聲也沒聽到。他與梁嘯一起從閩越回來，也沒看到梁嘯對他有什麼特別之外。他想了想，突然靈光一閃，苦笑道：“陛下，臣覺得，可能是個誤會。”
“誤會？”
“是的，他說的這個平陽侯可能不是臣，而是另有其人。”
天子忍不住笑了起來。“除了你，還有另外一個平陽侯嗎？”
曹時抬起頭，靜靜地看著天子。天子愣了片刻，忽然恍然大悟。“你是說……我？”
“正是。”曹時越想越覺得有道理，接著說道：“沒錯，臣與梁嘯一路同行，並無深交。在此之前，除了上朝，從未與他有過來私下交往。臣又沒有統兵出征的先例，連在軍中任職的機會都沒有，他如何能知道臣是否會用兵？”
聽了曹時的解釋，天子也覺得有理。他和梁嘯有過多次接觸，能感覺到梁嘯對他的欣賞。有很長一段時間，他都是以平陽侯的身份和梁嘯見面的，梁嘯懷念那段時光，依然用平陽侯來稱呼他，也是完全有可能的。
考慮到梁嘯評價一個人從來不是根據傳言做出判斷，基本都是經常見面，比較熟悉的人，比如衛青，比如霍去病，他說的那個“平陽侯”指自己的可能性的確大於指曹時。
天子忽然笑了起來，抑制不住心裡的得意。梁嘯一向比較驕傲，他從不以身份看人，衛青、霍去病都是奴僕出身，他卻一點也不輕視他們。事實證明，衛青確實有能力，而霍去病雖然年幼，天賦也著實異於常人。這麼說來，梁嘯對他的推崇也不會是客套話，而是他真正的看法。
知我者，梁嘯也！剎那間，天子大有心有靈犀之感。他感慨了片刻，又問道：“那依你之見，誰能擔負起出徵河西的重任？”
曹時不假思索，脫口而出。“衛青。”
天子笑了，搖搖頭。“我覺得還有一個人比他更合適？”
曹時愣了一下，不太確定