神深邃，這病太過蹊蹺，是誰在背後做鬼？無論是誰，他都要找出來，敢傷害他家人的人，他一個都不會放過！
五房的情況更糟糕，兩個孩子出痘狀況沒有得到遏制，如今臉上都是紅疹。陳氏還算冷靜，不像沈氏大吵大鬧，只是安安靜靜的站在宋明房門口，看著進進出出的僕人。雙手緊握，骨節發白，手裡的手帕被擰的變形。她終於卸下慈母的幌子，不再關注宋昊，整日整日的守在宋明房邊。
明兒，你千萬要好起來。你是孃親的希望，萬萬不能出事。陳氏心中默唸。歸義侯府動作不斷，她也沒有十足的把握還能再有個孩子，所以明兒千萬不能出事！
相比宋明這邊的人來人往，宋昊這邊就冷清的多，除開宋芳苓，便只有幾個奴僕。宋賢倒是來過幾次，但大多數時間都被陳氏留在宋明邊上。宋芳苓冷笑，果然有了後孃就有後爹。現在爹爹心裡滿滿當當都是陳氏和宋明，哪還有她和弟弟的位置，就連下人也是會見風使舵的，陽奉陰違的還少了？只剩她和弟弟相依為命，昊兒一定一定要無事。宋芳苓跪在地上，雙手合十舉過頭頂，一下兩下頭磕在冰冷的地上，祈求老天爺看到她的誠意。
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紅木大門緊閉，臺階積起一層薄灰，門口的街道無人問津。宋昭兒踏上臺階，被揚起的灰塵迷住眼睛，一旁的男子幫她吹去。宋昭兒擺擺手，示意她並無大礙。
武國公府沒落了？她不過四年未歸，府裡落魄成這樣？蓁兒信中沒說過啊。帶著疑惑她敲開武國公府的大門，開門的是吳大管家，見是宋昭兒很是訝異“昭兒小姐，你怎麼趕著這個點來了？”宋昭兒翻個白眼，武國公府現在還有這規矩了？歸家需要踩著點。
“進來吧，昭兒小姐。戴上這個，泡了醋的。”吳管家遞給宋昭兒一方浸滿白醋的帕子，示意她戴在臉上。宋昭兒雖不解何意，但在吳管家的堅持下，她還是覆在臉上。又給身後的男子親手戴上，一前一後進了武國公府。
府里人人神色匆匆，不見往日歡聲笑語。到處都是瀰漫的醋味，還有丫鬟拿著艾葉燒了，揮舞在風裡。宋昭兒一路走過，被嗆了好幾次。府裡可是出了疫病？她跟在孃親身邊多年，這仗勢還只在鄉下出鼠瘟見過。
滿懷不解，她去了福壽閣，給老太太請安，順便也想問個明白，不料居然在那見著秦蓁。老太太知道秦臻和宋昭兒交好，四年前宋昭兒一家出海未能回來過年，秦蓁還為此哭了臉。所以一聽見宋昭兒回來了，她就把秦蓁喊來。一來讓她倆敘舊，二來秦蓁在汀蘭水榭多日未出，想來也苦悶，讓她出來透透氣。
果不其然，二人相見緊緊相擁，蹦蹦跳跳的。“昭兒姨媽，你怎麼一聲不吭就回來了，信裡沒見你說過。”
“我不是寫了信予你說不日將回來？”宋昭兒一拍頭“哎呀，我忘了。我從海上走水路來的，順著運河就過來了，恐怕信還在路上。”
“來了就好，我想死你了。你可看在我寫的那麼多信的份上，回來過年一次。”秦蓁注意到身後的男子“昭兒姨媽，這是？”
宋昭兒迎著秦蓁和老太太好奇的目光，臉紅的低下頭去小聲說了句“他叫許繁是我心上人，這次回來就是想把親事定了。”男子摸摸她的手，昭兒一臉嬌羞倒在他懷中。
秦蓁嘴巴驚得可以塞下雞蛋，昭兒表姨一家是瀟灑自由沒錯，可沒想對親事也是如此。老太太臉色微變，一息後恢復正常。宋昭兒至今未上族譜，嚴格上算不上宋家人，她的親事只要父母同意，外人沒什麼可說道的。能回來和大夥說聲再辦親事，已是仁至義盡。“昭兒，這次就你倆來京。你爹孃不回來？”
宋昭兒心情愉悅，語調都帶著一絲歡快“回大伯母的話，孃親在江浙還有些瑣事。處理完了就會上京，年前應該能到。”老太太點頭，又望了許繁一眼，模樣算不上俊俏，但面容和煦，嘴角帶笑應該是個好相處的。
“對了，大伯母。我看府裡又是艾葉又是醋的，可是出了事？還有子琦、思穎怎麼不見人，貪玩去了？”話話都戳中老太太的心，剛剛明媚一會的心情，瞬間變得灰暗“子琦害了痘，如今生死未卜。你切記莫去大房和五房瞎轉悠，昊兒和明兒也害上了。”
“出痘？”宋昭兒從懷中掏出個本子，前前後後翻了幾遍，最後停在一頁“其瘡皮不薄，如赤根白頭，漸漸赤腫，而有膿瘥遲者，謂之大痘，此裡證，發於髒也。其瘡皮薄如水泡，破即易幹，而出無漸次，白色或淡紅，冷冷有水漿者，謂之水痘，此表證，發於腑也。【1】可是這個症狀？”
秦蓁是見過陳