而大小喬由名門世家千金，淪落到“流離”，又是誰造成的？
……
喬公很是納悶，他極為敬重的劉曄，居然對一個毫無背景的年輕小子如此推崇，神態間甚至帶著點恭敬，實在是……不可思議。因了劉曄的態度，之前還大為光火的喬公，此刻也只能憋著氣，擺出大度氣量，傾聽二人對當前皖城與喬氏所面臨的困境進行分析。
馬悍首先告之從賊人俘虜口中得到的情報：“灊山賊此次犯皖，共出兵五千二百餘人，兵圍皖城後，又擄掠城郭青壯，此時賊人潛山大營共有兵力六千餘人。此次雷薄帶來的，是灊山賊的精銳，正卒有二千多人，其中更有三百披甲士，俱為廬江上甲。這樣的兵力，在整個廬江，也是首屈一指的。而皖城近來迭遭重創，兵民損失甚劇，實力大不如前。據子揚兄所言，整個皖城的守禦兵力，不足二千，且多為新募民壯，戰力堪憂。喬公，面對如此強敵，不可力敵，只宜智取啊。”
劉曄則分析喬氏塢壁的優勢：“公有門客近千，豪傑四百，加上所募塢丁，共計二千餘人，憑堅牆拒守，可抵擋五倍之敵；塢內積穀數十萬，布帛千匹，無慮凍餒。時值深秋，只需捱到歲末，嚴寒天氣自可逼賊人退兵。”
喬公撫須而笑，劉曄所言，正中其下懷，他打的也是這樣的主意。準備得如此充分，灊山賊再強，也休想打進塢壁。
但劉曄話鋒一轉，分析雷薄下一步的計劃與喬氏有可能面臨的危機：“方才馬兄也提到了，據賊俘供認，賊人近來對塢壁圍而不打，乃是需時日打造攻城器具。依曄所見，雷賊是打算先全力攻取皖城，然後將闔城庶民盡數逐入喬氏塢壁。如此，喬公將面臨兩難。若盡納鄉人，則塢內積穀布帛不足以支撐至明歲；若不納，則聲譽大損，聲望盡毀。喬公當如何？”
喬公一貫從容的臉色已發白，麈尾也不搖了，抬手想拍案，終究不願在客人前失禮，還是忍了下來，想了想，道：“若老夫派門客入皖相助，憑雷賊一倍兵力，未必能攻下皖城吧？”
劉曄雙手一攤，無奈道：“倘如此，正中雷賊下懷，其正可掉轉刀鋒，直指兵力空虛的塢壁，屆時公何以御之？”
在一旁小心侍奉的喬義，忍不住向家主請示，得到允許之後插了一句：“劉大夫才智絕人，所擬之策，令人兩難。那雷賊不過一匹夫，豈有如此之能？”
馬悍聽了，不禁失笑，但顧及主人臉面，沒有反駁。
劉曄搖頭苦笑：“此乃圍戰常法，以雷賊行伍經年，老於戰陣，施以此策，實不足為道。”
喬義張著嘴，神色吶吶。
喬公放下麈尾，合袖直身，向劉曄頓首致禮：“子揚先生既已覷破賊之圖謀，必有所教我。”
劉曄與馬悍相視一笑，行了，火候到了。
劉曄沒說話，左右看了一眼。喬公望之會意，抬手輕揮。自喬義以下，所有人均退出正堂，堂上唯剩馬悍、劉曄、喬公三人而已。
劉曄拱手道：“曄確有一計，可擒殺賊酋雷薄，唯需喬公割愛。”
喬公不假思索：“但予府中所有，無有不允。”
“曄之所求非凡物，乃是一人。”
“人……誰？”喬公隱隱猜到了什麼，先前自信滿滿的語氣也遲疑起來。
果然，劉曄嘴裡吐出一個喬公最為忌諱的名字：“大喬。”
這話若是從馬悍嘴裡說出，喬公二話不說，直接拍桌子，令人將其逐出府，不，逐出塢。但說話的是劉曄，喬公再怎麼惱火也只有強抑著問道：“先生此話怎講？”
劉曄從容說道：“以迎親之名義，誘雷賊入塢，伏兵殺之。”
“不可！”喬公也顧不得劉曄的面子，把頭搖得象撥浪鼓，“縱能殺之，吾兒清譽已汙，不可不可。”
劉曄再道：“迎親之事，秘而不宣，除我等數人之外，無他人知曉。如此，更增添擊殺雷薄勝數。”
喬公望向馬悍，劉曄趕緊道：“這位馬兄的手下便是伏殺主力。”
馬悍笑道：“必要時，或許我也會出手。”
喬公並不知道這承諾意味著什麼，劉曄卻是撫掌喜道：“如此，雷薄必死無疑。”
喬公站起，雙手負於背後，來回踱步，沉吟不語。良久，方抬頭道：“此事，容我再想想……”
馬悍與劉曄也沒指望一下就說服喬公，閒扯幾句後告辭而出。
馬悍與劉曄剛離開，不遠處的廓柱陰影裡閃出一少女，梳著簡單的雙丫髻，身著嫩黃滾花鑲邊直裾深衣，輕薄