搶先將孫氏闔族接來，心下大石方才落地。只是驚聞三弟孫翊之死，四弟孫匡一掌已廢，不禁悲從中來。
此時孫權實在太過年輕，無論在軍中還是在政堂，都嚴重缺乏威望，偏又逢大敵當前。於是孫權果斷依兄長遺言，將政事託付於張昭，軍事全權交由周瑜指揮。
當週瑜接過兵符時，那一刻，心裡只有士為知己者死的感動。
至九月中，馬悍已控制九江全境，北面樂進也已重佔豫州，穩固了後方，正與朝廷派出的地方官及後援守軍交接，以便騰出兵力，南下支援大將軍。
太史慈佔據吳郡後，將吳郡轉交由呂岱率領的第二梯隊接管，自與管亥合兵。水陸並進，溯溧水而上，進逼溧陽。
此時孫權在丹陽的兵力，除了原本的萬餘人船之外，尚有孫賁、孫輔所率的五千步卒，程普、孫河所率的一萬五千餘兵馬，加上吳景的五千餘丹陽兵。可以說，整個江東的孫氏精銳，全集中在這裡了。
太史慈、管亥全部兵力不過萬餘人，不及江東軍三分之一。自然不敢貿然進攻，他們所要做的，只是給江東軍施壓而已。
不久，馬悍親率李典、甘寧，水陸兵馬共計一萬五千餘人，進軍歷陽，屯兵江右，擺出隨時要渡江合擊的姿態。
緊接著，陳登也奉命率三千水軍渡過長江。從北面壓向丹陽。
此時的江東軍，雖有近三萬餘兵力，但卻陷入了三面包圍的不利態勢。江東軍內部，就戰與撤。展開激烈的爭吵。
以張昭為首，包括吳景、朱治、孫靜、虞翻、孫賁、孫輔，都主張撤離丹陽，退往會稽。以擺脫三面被圍的險境。而馬悍收取丹陽、廬江諸郡後，必先求穩固，而後方能南下。如此可得喘息之機。立住腳跟，再徐徐圖之。
以周瑜為首，包括程普、韓當、黃蓋、周泰、蔣欽、宋謙、董襲、陳武、呂蒙、潘璋等一眾武將，俱主張一戰。他們認為若一仗不接，聞風而遁，非但傷士氣，更打擊信心，非常不利於今後的抵抗。而且從總兵力上看，江東軍還略佔優勢。
是戰是撤，雙方各有理由，爭執不下。孫權看在眼裡，苦在心頭，試想若兄長尚在，如何會有這等局面？無論戰撤，一言而決。
就在江東眾爭執不下時，接連發生了好幾件事，最終使爭執的天平，傾向保守派。
首先，江東勢力也象曹操一樣，陷入大義危局。
九月下旬，馬悍終於等來了天子詔書，旋即公告天下。斥責江東孫氏，包藏禍心，拒不受官爵，圖謀割據，糜爛地方，今奉天子聖意討之云云。
孫權等江東眾聞之，當真氣歪了嘴。曹操無故攻你馬悍，被斥為謀逆；你馬悍無故攻我江東，卻說我割據（貌似也沒說錯）。這簡直、這簡直……江東眾想了半天，也沒整出個合適的詞形容。
不過，馬悍倒有個形象的說法：雙重標準。
沒錯，這就是雙重標準，你當“挾天子以討不臣”是白說的？天子在握，大義在手，想打誰就打誰；沒理由就找理由，沒罪名就安罪名。只要實力夠，討伐的藉口不用愁。
其次，陶氏兄弟發揮自己家族的影響力，陶商潛回丹陽（陶謙故里），策動守軍舉義旗，殺掉江東守將，並接應馬悍大軍渡過長江，攻佔石城。這直接打亂了江東軍的整體部署，尤其此二城一失，完全割裂了宛陵與秣陵、湖熟、江乘、句容等諸縣的聯絡，半個丹陽郡盡失。
最後，四面合圍來了——江東孫氏的生死大敵，江夏黃祖，趁火打劫，派遣其子黃射，率五千水軍，順長江北上，從南面攻入丹陽，燒殺劫掠。
這一下，江東勢力陷入了馬悍、太史慈、陳登、黃祖從東西南北四個方向的團團包圍之中。一句話，再不跑，就等著被包餃子吧。
政治軍事上極度不利，內部亦不和，這一仗，實在沒得打。周瑜也是軍政雙料人才，能打就打，不能打也絕不勉強，當機立斷，揮師退兵。
三萬餘大軍，加上數萬百姓，乘船從冷水退往歙縣。然後分兵兩路，主力順著新開的溝渠入浙水，然後往東進入會稽。程普、韓當則率領一支偏師，約八千人馬，從浙水繞至彭澤，突然襲擊黃祖設在長江邊的水寨大營，殺敵數百，燒燬糧秣萬石。
黃射急忙回師救援，結果半路被韓當伏擊，險些殺死，潰不成軍，僅以身免，倉皇逃回江夏。
正如張昭等所料，馬悍沒有繼續追擊，一下拿下江左與江右四個郡，各種軍政事務紛至沓來：各郡縣官員要任命、百姓要安撫、世家豪強要結交、潰兵亂匪要