步入內。
喬義入堂，正要開口，喬公卻搖搖麈尾，表示不急，然後示意侍從從案上斟酒一杯，賞給喬義潤喉，方閒閒開口：“喬義。將此行經過，詳細道來。”
喬義謝過，滿飲而盡，抹了抹嘴角。方才將此行經過一一道來。
喬公、劉曄及數位客人，原本還是神態從容，但在聽到對方竟只出動五人，不消一時半刻。就殺潰賊兵，降俘餘眾。諸人臉上的驚訝表情，怎都掩蓋不住。
“你是說。那個射士一箭就射殺了牛進？”喬公兀自有點不敢相信，這個牛進的兇悍，喬氏塢壁的鄉人都是知道的，此人曾令本塢十餘家舉白幡哭靈，是個小兒止哭的悍賊。
“是，只射了一箭，而且是頭一箭。”喬義伸出一根指頭，再次強調。
“有這般勇悍的門客，這個馬龍想必也是豪強，你可問清他的出身？”相比這夥人驚人的戰力，喬公更關心這個。
喬義搖頭：“他沒細說，但淮上世家中，並無馬氏望族。”
“這樣啊，可惜、可惜。”喬公一臉失望。
喬義小心翼翼建言：“這批豪士俱為英傑，依義所見，或可安排到上舍，不知家主意下……”
喬公灰眉微皺：“上舍乃是士子聚集之地，即便是寒門士子，那也是士子，豈可與區區一豪士為伍？這樣吧，領入中舍。”
喬義張了張嘴，硬著頭皮爭取道：“那馬龍看上去甚至有威勢，或是淮上豪強，曾於軍中任高職。是不是……”
喬公不引為意：“那又怎樣？江東孫伯符，一方霸主，江左豪強，亦未放在老夫眼裡，難不成此人比孫郎還強？”
喬義終於使出殺手鐧：“那馬龍還說，他與劉大夫是好友……”喬義猶豫一下，還是沒敢把馬悍其實先前並未答應相助，是聽說了劉曄也在，才改變主意之事如實相告，否則家主必大大不悅，徒生枝節。
劉曄驚奇地瞪大眼睛，他倒是認識幾個水客，甚至他的門客中就有水客。但那些人見到他，無不恭敬執門客禮，哪有人能與他平起平坐，更別提什麼好友。似他這樣的皇族高門，談笑有鴻儒，往來無白丁，不是隨便什麼人都能進這個圈子的。若在平日，他只當是對方攀龍附鳳，但聽了方才這夥水客的戰力，加上“淮上”這敏感地區，劉曄有種感覺，此事必不單純。
劉曄當下道：“可請他們前來拜見。”
在得到家主的默許後，喬義應諾而去。過了一會，喬義苦著臉回來，邊擦汗邊惶恐道：“那馬龍的門客好生無禮，竟要……竟要劉大夫前去相見。”
劉曄這當事人還沒表態，喬公已勃然大怒：“狂悖！無禮！大膽！”激怒之下，一時竟說不出話來。
劉曄忙勸慰道：“喬公息怒，天下才異卓然之士，常有狂態悖行，不足為怪。曄便前往一見，亦是無妨。”
眾客人一面斥責這夥狂妄的水客，一面安慰喬公，總算令其息怒，壓下了逐這夥水客出塢的念頭。
劉曄拜別喬公，隨喬義來到中舍宅弟。
喬氏的門客有很多，不下千人，近期招募的遊俠豪客更是不少。這些人俱按門第高低，才具強弱，分別住進上、中、下三舍。用後世的標準類比，上舍就相當於帶花園的別墅；中舍等同複式樓；下舍就是普通平房。
喬義領著劉曄來到那夥水客所居的二層小樓，在樓梯口就被一扈從攔下，表示只請劉大夫一人登樓，餘人止步。
這一下劉曄的門客不幹了，他們的主人是何等身份，豈能獨自與身份不明人士相見。
換在別的場合，劉曄已拂袖而去了。但這次他並未動怒，反而示意扈從門客剋制。劉曄隱隱感覺這護衛有點眼熟，準確的說，是那種氣勢眼熟，好象……
這時樓梯口轉出一人，向劉曄長揖為禮：“子揚先生請入室。”
劉曄抬頭，對方也抬頭，這一照面，劉曄脫口而出：“陳叔至？！是你！”
陳到肅手：“先生請。”
劉曄心下震驚不已，不再遲疑。下令扈從留下，未聞召喚不得擅入。
說實話，劉曄在喬公面前大度從容，但心裡多少是有些不快的，畢竟他的身份擺在那，對方不來拜見也就罷了，居然要他前往，這是極為無禮的行為。如果不是看在這夥人戰力不俗，有助於他的計劃的份上。加上心中少許疑慮待解，他是不會自貶身份過來的。
劉曄滿心打算見面之後，以氣度折服對方，令之自動下拜。但當他進入屋內，一見那人，自個就先跪了。