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建安五年二月，馬悍率一眾手下，賈詡、郭嘉、荀攸、許攸、樂進、張遼、李典、高順、于禁、張郃等齊聚兗州鉅野澤，視察水軍操演。
這支水軍以當初馬悍親手救出的三千丹陽兵及一千山越兵為骨幹，又有糜氏兄弟益助二千淮、揚門客，加上近千南陽水軍。最後從徐州、淮北等地招募數千水手、船工。組成一支萬人水軍。
這支水軍，不過是馬悍明面上的南征主力，實際上他真正的水軍力量，是渤海軍。只是這支遠在遼東的水師從未在江淮亮相，時人不識，那才是他的殺手鐧。
即便如此，這擺在明面上的力量，也已相當驚人了。要知道，此時無論是江東孫策，還是江夏黃祖，這兩個長江以南的實力軍閥，他們的樓船士與棹卒、船工等等純水軍力量，也不足一萬。只有荊州劉表，水軍超過三萬，實力堪稱大漢之最。
與歷史上的曹操一樣，統一北方後，馬悍接下來要做的，就是南征。做為歷史“過來人”，馬悍當然知道曹操南征落得什麼結果，所以在平定北方之後的幾個月裡，馬悍反覆比較另一個時空的曹操與本時空的自己，有何優劣，同時還使用兵棋推演兩個時空的異同、戰局。經過長達數月的論證，得出以下成果。
曹操南征，孫劉聯合。南北大戰，以赤壁之戰為轉捩點，曹操失敗大致有這幾個方面：
一是北兵不習水戰。舍鞍馬，仗舟楫，與吳越爭衡，這是典型的以已之短，攻敵之長。身為兵法大家的曹操不會不明白這個道理，所以他採取的辦法是利用投降的荊州水軍對抗吳軍，可惜他錯了。赤壁之戰前，曹操便指揮荊州水軍與吳軍幹過一仗。結果荊州水軍大敗。所以曹操才會索戰船，只不過正是因為這樣才被敵人火攻，說到底還是水軍不濟造成的。
事實上在南征之前，曹操就在鄴城挖出一個巨大池子，引漳水灌入，是為玄武湖，用以操練水軍。只是水軍從無到有，到形成戰鬥力，沒有幾年的工夫。再經過多場實戰，哪可能真正成軍？所以曹操的水軍說白了只是一群水上士兵，不是真正的樓船士，這就跟“騎馬步兵”與騎兵完全不是一回事一樣。
這裡還有一個問題。曹軍水軍與荊州水軍合起來看上去人船眾多，但一方新降，士心猶疑，加上時日過短。無法與曹軍磨合融洽。結果兩股力量非但沒能形成合力，反而彼此牽制，力量分散。作戰事倍功半。
二是疫病。曹軍是七月南征，時值盛夏酷暑，正是傳染病高發時節。曹操就在這方面吃了大虧，未接一戰，先折近半。原本曹軍兵力比孫劉聯軍多近兩倍，被疫病一折騰，兵力優勢盡失。
三是馬超、韓遂時在關西，為操後患。在夏侯淵平定關西之前，關西軍一直是曹操的威脅，不僅分薄了曹操南征的兵力，更造成赤壁一敗，他就不得不回朝坐鎮中樞，生怕被關西軍趁火打劫。
此外或許還有其他四、五、六條，但已超出馬悍的認知，以他有限的三國知識，結合此前鷹眼收集的荊襄、江東一帶資料，馬悍只能歸納出這麼幾條。
那麼，本時空的馬悍又如何呢？
首先是水軍。馬悍很早就建立了自己的水上軍隊——渤海軍。這不光是一支能迎風搏浪的水軍，更是能在近海航行、作戰的海軍雛形。不僅如此，還建立了分基地，成立鬱州山軍。
這兩支海軍，從成立迄今，多有徵戰剿滅海賊，更承擔起從遼東運兵運糧至數千裡外的雒陽重任。這千里運輸錢糧，自然也少不了與沿線山賊湖寇交手，積累了豐富的江河湖海戰鬥與遠端運輸的寶貴經驗。
馬悍一開始，就把眼光放在海上，這一點，是連江河都沒工夫留意的曹操遠遠不及的。而且當初陶謙感於馬悍二救徐州之恩，以及為二子謀生路，留給了馬悍一筆豐厚的遺產——五千丹陽水兵及艨艟衝艦二百餘艘。
這支實力不弱的水軍，在馬悍早年爭霸北方時，並無明顯作用，甚至還因為被袁術協迫參加泗水之戰，差點被呂布全滅。為此馬悍還親自遠赴徐州，甘冒奇險，與呂布鬥將，將這支水軍帶離生死戰場。
正因此故，馬悍得到丹陽水軍上下感恩與忠誠。當年的奮身之舉，今日得到最好回報。這支水軍已完全歸附認主，其忠誠度或許還比不上遼東出身的龍狼軍，但比起雒陽新軍，有過之而無不及。
而丹陽水軍的主戰力量，一千餘山越兵，從下邳