霸擊破程普之時，龍狼掠火軍主將樂進、裨將李典、高覽也已抵達西陵以東八十里外的巴水西碼頭。萬餘龍狼掠火軍必須在這裡下船登岸，然後沿曲折山谷向西行軍。一切順利的話，最多兩天就可以抵達西陵城下，發起攻擊。
下船之後，樂進喚來李典與高覽，道：“孫逆不是木偶，不會就此束手待斃。若我所料不差，孫逆會一邊派出奇兵，據險伏擊，一邊乘舟順舉水南撤。故此我等必須爭取時日，越快抵達西陵，就能越早堵住孫逆南逃之路。”
李典沉吟一會，緩緩點頭，高覽亦連聲稱是。
得到副將們的支援，樂進寬心大放，當下將心中打算和盤托出：“我欲先率三百扈從、龍狼悍騎及蠻子營帶足三日口糧，先行突進。元伯隨後率步騎跟進，曼成則看守船隻糧草，待文遠督糧抵達後，再行替換，西進會合。”
李典與高覽面面相覷，樂進這是在充當先鋒官啊。按理說，這角色應該由高覽來當，但事實上高覽還真擔當不起。
首先這突擊的先鋒軍必須是精銳，而龍狼掠火軍的精銳，就是一千龍狼悍騎、三百將軍扈從與八百蠻子營。這三支軍隊，後兩支不用說，全只服從樂進的命令。而作為精銳中的精銳。一千龍狼悍騎，李典指揮不動，高覽呢，沒敢交給他指揮，否則就是太阿倒持了。
最精銳、並且是行軍速度最快的騎兵與山地戰士，唯有樂進能指揮得動，他不當先鋒誰來當？
樂進拍拍二將肩膀：“行了，就這樣。我不當先登很久了，這回就讓我當先鋒過過癮吧。”
任誰都知道，這先鋒可不是好差使。尤其是陸上先鋒。不但要逢山開路，遇水搭橋，為後續大軍開出一條通道，而且隨時有可能被敵軍偷襲伏擊，睡覺都要睜一隻眼，談何過癮？樂進這是主動攬重任，正是一軍主將的表率。
樂進必須要做這樣的表率，論出身，他既比不上高覽。更比不上李典。似他這般市井出身，天下間能用他的，除了馬悍就只有曹操，而敢於讓他獨當一面的。也就只有主公馬悍了。論學識，他一介市井遊俠兒，哪能與李典這樣的世族豪門相比？偏偏職務上他又力壓李典一頭，始終是其頂頭上司……樂進知道李典不服他。他所能做的，就是掛帥充將，用實際行動。證明自己。
樂進個性果決，一旦決定，雷厲風行，絕不拖泥帶水。從發號司令，到準備軍器，餵馬飽食，到集結軍隊，僅僅用了半個時辰。看看日頭，午時剛過，樂進一聲令下：“出發。”
二千餘人馬立即滾滾向西，很快消失於群山之間。
高覽立於山丘，望著這支兵馬消失的身影，不無憂慮道：“荊北山川險惡，水澤縱橫，最易設伏。孫逆只須一支輕兵，扼守險要，便可阻十倍之敵。鎮南此去，前路艱險啊。”
李典淡淡一笑：“樂將軍最擅攻堅，孫逆若敢設伏，正可讓敵軍見識龍狼第一先登的手段。”
……
儘管只有八十里路，但全是人煙稀少的曲折山路，兩側皆是連綿不斷的高山，五里十里就要趟河，當真是絕佳伏擊之地，令人越走越心驚。
樂進以蠻子營裡的挹婁人與三韓人為先導，在前開路，為大軍前導。雖然遼東的山川與荊北不同，但這些高地戰士依舊如履平地，勝任愉快。他們最重要的任務，不僅僅是為全軍開出一條路，更要偵知前方是否有埋伏，以提前預警。有預警與沒預警，在面臨突襲時，結果完全不一樣。
這樣小心謹慎的行軍，縱有騎兵與輕兵，速度也很難快起來。三日之後，大軍終於來到一處當地人稱之為石溝子的地方，從這裡出去，地勢就比較開闊了，舉水奔流，四面環山，這也是西陵城築於此處的原因——臨水、環山、地勢闊，這是建城的必要條件。非到萬不得已，沒人會選擇在崇山峻嶺裡修城池的。
正當先導的蠻子營戰士興高采烈，一口氣奔出山谷時，眼前的情形，令他們目瞪口呆。
就在河西對岸，連營數里，牙旗林立，刁斗森嚴，巡哨密集——居然是一支大軍攔住去路，轅門上迎風激揚的大纛，分別寫著“曹”、“劉”。
接到訊息的樂進驚訝不已，飛馳出谷，一見對面大軍的營制佈局，就以非常肯定的語氣道：“是曹孟德的軍隊，另一支，多半是劉玄德的兵馬。”
曹操？劉備？這對難兄難弟，何時跑到此地當攔路虎來著？若真是這二人，以他們的軍事素養，怎會放過在險道伏擊的機會，反而堂堂正正紮營佈陣而戰？以樂進對此二人的瞭解，他們都不是這樣的人啊。
會不