下了血本。
曹軍擺出的。是一個鉤形陣。鉤形陣正面是一到兩個方陣，兩翼向後彎曲成鉤形，保護側翼的安全，防止敵人迂迴攻擊後方指揮金鼓之所在。這是一個攻防兼備，但防禦大於攻擊的陣形。之所以擺這樣一個陣形，緣於曹操深知幷州鐵騎之威，他對此早有領教並記憶深刻——他的右掌至今還有一塊明顯的燒傷疤痕，那是兗州之戰時，因被幷州鐵騎突擊，青州兵四散。他這個主帥驚逃時墜馬，手掌磕碰到起火的木車所致。
從這個陣形來看，曹操對於此戰的目的清醒而明確，那就是防守反擊，扼制住呂布的瘋狂反撲。不求有功，但求無過，只要防住了、頂住了，就是勝利。
曹操，三國兵法大家。
呂布。三國一流戰將。
這將是一場火星撞地球的惡戰。
鼓角震天，旆旗蔽日，矛戟如林，萬軍如牆。兩軍排兵列陣完畢。鼓角暫歇，空曠的戰場上出現一陣短暫的沉寂。一般在這個時候，兩軍會各派使者，於陣前宣戰。內容無非是本軍代表天意。討伐（反抗）逆賊，然上天有好生之德，勿執迷不悟。止戈受降（退兵），切莫自誤云云。
這一套，當初曹、呂兗州之戰時，玩了近一年，早膩味了。這兩人，一個不拘小節，一個出身草莽，都不是袁氏兄弟及陶謙、劉備那種自矜身份，拿腔捏調之人。說幹就幹，來實的，不玩虛的，讓這一套前戲見鬼去。
首先打破沉寂的是呂布軍。
成廉先驅馬近前，請示道：“主公，是否耀陣？”
呂布想了想，搖頭：“看那旗號，曹賊此次動用了麾下諸多大將，其中不乏萬人敵之猛士，如典韋之輩。便是劉備那兩個兄弟，也不是好相與的。不可。”
呂布與劉關張頗為熟稔，在徐州時甚至還曾因張飛搶軍馬之事，差點與之單挑。他知道這二人都不好對付，自己出馬沒問題，但成廉肯定不是對手。只不過，身為一軍之帥，他當然不能幹陣前鬥將這種事。
至於典韋，呂布與曹操在兗州最後一戰時，親眼見過此人身披二重甲，夾十數短戟，冒著箭雨投戟，生生擊潰自己的鐵騎，印象深刻。以他的眼力，一眼就看出這樣的猛人同樣不是成廉能對付得了的。呂布這時還不知道，曹操身旁的哼哈二將，除了典韋，還有一個能力拽奔牛，實力與之不相上下的虎痴許褚。成廉若當真耀陣，結果只會被碾成渣渣。
既然不耀陣，那就直接開打。開打當然不是成廉，他是呂布的扈從騎將，伴隨主公左右。主公出戰，他一馬當先，主公後撤，他匹馬斷後。象指揮大軍出擊這種事，自然由別將負責。
隨著中軍傳令騎兵持令旗飛馳入右陣，騎督宋憲奉命出擊。
宋憲所指揮的是步兵營，除了有一什扈從騎兵，其餘八百軍士皆為步卒。其實說起來呂布麾下八健將都擅長指揮騎兵，高順更是步騎皆雄，只可惜這裡不是幷州，一匹普通戰馬都是死貴死貴的，而且還是有價無市。所以象宋憲這樣的騎將，也只能指揮步卒作戰了。
由於兵卒太少，宋憲的步兵營無正、輔之分，以一百多老卒為骨架子，帶領全營衝鋒。宋憲知道自己的任務，就是為全軍試探，打勝了最好，打敗了問題也不大，但絕不能敗得太難看，這個度，得把握好。
當宋字大旗移動時，曹操遠遠看到，笑對程昱、荀彧道：“是宋憲。仲德、文若，你們看派誰出戰好？”
程昱、荀彧互望一眼，齊道：“便依明公之意即可。”
三人誰都沒說出派誰，但彼此都心知肚明應當讓誰出戰。
“二弟，三弟，做好出戰準備。”曹軍右陣將旗下，劉備突然對兩個義弟說道。
張飛訝然回首張望：“沒見中軍發來將令啊……咦，真的來了。大哥真是料事如神。”
劉備對此只是淡淡一笑，兩位謀士孫乾、簡雍交換眼色，默然無語。
劉備被張遼、高順驅出小沛時，連妻女都丟下了，除了扈從白毦兵護衛出逃之外，身邊根本就沒剩多少兵馬。這三千步卒基本上都是得曹操的授權，在豫州招募的新兵——畢竟曹操封了他一個豫州剌史的頭銜。不給點兵也說不過去。
用這樣的新兵與宋憲交戰，即便三千對八百，也沒有勝算。
劉備戎馬半生，戰陣經驗豐富，略加沉吟，便有了對策。當下招來關羽、張飛，一番低語，二將領命而去。
三通鼓過後，關羽、張飛各率八百步卒，迎戰宋憲。
這支豫州新兵裡。有一小部分是流寇、潰兵，