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此番袁軍突襲曹軍後方，亦令曹操及陳留為之震動。
這一局，袁曹二人似乎平分秋色。造成的後果，就是袁紹開始考慮選擇一處隱密而安全之地囤積糧秣。而曹操也對雒陽方面的情報能力大感震驚，這時他才意識到，當初並不在意的密約條款之一“提供情報”，是何等重要。
兩場偷襲後方之戰，令雙方都格外小心，加強警戒，巡哨最遠放出百里之外。這運動戰，一時半會是打不成了。
不甘寂寞的袁紹，又玩起了新戰法，打起了遠端襲擾戰。
他讓士卒沿鴻溝壘起高高的土臺，綿延百丈，並於高臺上築樓，然後選臂力強勁的弓弩手登上高臺，向曹營射擊。
一時間箭如雨下，曹營前巡邏、站崗、守衛計程車卒紛紛中箭，甚至連出營到河邊梳洗的營妓、僕婦、役夫及軍士俱被波及。亂箭之下，不少人掉入河中被激流捲走。更有人抱著木盆邊擋箭邊逃命，只是木盆太小，遮上遮不了下，腿股中箭撲倒，最終還是難逃一死……
曹操不得已之下，只得將前營士卒撤離一空。那曹操能不能也如法炮製，壘高臺還以顏色呢？答案是不能。因為他甭管搭什麼樣的高臺，都在對方的射程打擊之內，頂著箭雨築高臺，那跟送死沒兩樣。
袁紹不愧為土系戰法的高手：攻滅公孫瓚。靠的是鑽牆打洞，用地道戰加火攻，破了公孫瓚的千重樓櫓；打曹操，則反其道而行，壘高臺，箭雨襲，打得曹操沒脾氣。
據說曹操是得劉曄進獻“霹靂車”，用這中國戰爭史上最早的投石器摧毀袁紹的箭樓，這才得以挽回頹勢。不過在這個時空。身為皇族後裔的劉曄，怎麼著也不可能投一個地方軍閥。事實上，遠居廬江的劉曄此時已接到天子之詔、驃騎將軍府徵辟，正打點行裝。準備北上效命，與曹操再無半點交集可能。
沒有霹靂車的曹操，除了每日負手遙望高臺箭樓上耀武揚威的袁軍弓弩手，以及時不時被袁軍箭矢點名的軍士。還有手裡日漸增厚的傷亡名單，愁悶不已。看看時間，才七月而已。距離馬悍的要求，還有三到四個月，接下來，可怎麼熬？
更讓曹操煩心的是，糧食不多了。而馬悍承諾的糧食支援，因為不便從虎牢關直接輸出，只能是從豫州調集。而豫州一直動亂不止，籌糧困難，故而遲遲未至。
就在曹操焦頭爛額時，劉備向曹操提出，他可以利用同為漢室宗親的關係，向荊州的劉表求助。
也不知是劉備言詞懇切，表演到位，打動了曹操，還是曹操病急亂投醫，居然應允了。
劉備按捺心中狂喜，次日便攜曹操手書的信件及表明身份的符節，帶上全部白毦兵及百餘步卒上路，從陳留已吾進入豫州。由於劉備是使者身份，故而梁國守將任峻並未留難，放其通行。
這時已回陳留養病的荀彧聞之，急乘牛車而至，一入營就對曹操道：“劉豫州此行必不返矣。”
曹操正在吃早餐，正要招呼荀彧一同進食，聞言愕然停箸，有些不敢相信：“可是玄德的兩個義弟還在營中啊，難不成他要棄兄弟之情？”
荀彧搖頭：“關、張必不在營中。”
曹操急忙派人一查，得到的回報是，這二位一個說去巡營，一個說去挑營，各自帶著數十卒，一大早就沒影了。
曹操當場就摔了碗。
是的，劉備叛逃了，而且棄袁就劉，原因就在於袁軍兩個大將都折在他的兩個義弟之手。以劉備對袁紹的瞭解，知道凡事可一不可再，斬顏良還可說是引起袁紹重視，誅文丑可就是打袁紹的臉了。這樣投過去難保不被穿小鞋，說不定還會被記恨，索性重新選主家，南下投劉表去了。
劉備的叛逃，給了曹操狠狠一擊，沉重打擊了他的信心。就象打呂布的下邳之戰一樣，關鍵時刻，曹操又一次動搖了。
七月中，曹操於中軍帳內招開了一場軍事會議，共議撤離官渡，退守陳留的可行性。
諸將大多未敢輕易表態，唯有荀彧站起反對：“今軍食雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。是時劉、項莫肯先退，先退者勢屈也。公以十分居一之眾，畫地而守之，扼其喉而不得進，已半年矣。情見勢竭，必將有變，此用奇之時，不可失也。”
曹操望著荀彧，長嘆道：“文若啊，你這是叫我再咬咬牙啊！”
荀彧無比認真而直白道：“正