諸將看得嘖嘖稱奇，目不轉睛，大開眼界。
荀攸評價道：“有此棋局在手，袁曹之戰，如活戲爾。”
馬悍興致勃勃站到沙盤前，對諸將及謀士們笑道：“袁紹為白，曹操為黑。我執白，誰來與我下一局？”
如此新鮮的戰棋模式，頓時引起眾人極大興趣，紛紛爭先，尤其馬超叫得最大聲，就連於禁、滿寵，都想參與。最後賈詡建議，分兩邊，下群棋。
馬悍、郭嘉、樂進、馬超、龐德、周倉、烏追、韓希代表袁紹；荀攸、徐晃、于禁、滿寵、陳到代表曹操。賈詡為場裁。
馬悍這邊明顯人多些。這也附和實際情況，袁紹本就人多勢眾嘛。
“開打”之前，馬悍先宣佈了一下規則，採用後世戰略遊戲最合理的回合制，騎兵每次可走三格，步兵、輜重走一格，主帥、大將有移動加成，最低籌碼為一千，即一次最少要動用千人兵力等等。規則與象棋、圍棋都不同，反倒很象後世的戰棋遊戲。以吃掉對手主力或將帥為終極目的。
這場棋，馬悍（袁紹）佔優勢太大，與其說是對弈，不如說是對荀攸、徐晃、于禁等智士名將的考驗，同時也給在場所有人上一堂生動的戰略戰術課。
首先，由賈詡將代表兵力的泥人與小旗進行分配。這個分配不是胡亂分的，而是依據近期從魏郡、黎陽及陳留、濮陽等袁曹雙方處探得的情報，依據雙方出動將領若干、人馬數量、糧草儲備、役力輜重等等詳細軍情而進行分配。
由於此時還未開戰，所以雙方的警戒都沒調到最高。不少情況不難探查。就算有些情報比較難打探，奈何雙方準備時間甚久，花上幾個月，總能有所收穫。
賈詡很快調配完畢。馬悍分到八萬人馬及二百萬斛糧草，各種輜重車更是堆滿案牘。而荀攸一方就可憐了，只分到二萬人馬及三十萬斛糧草，尤其騎兵更少得可憐。幾乎拿不出手。
這就是這個時空袁紹與曹操的實力對比。
袁紹此次興兵八萬，加役力、民夫等非戰鬥人員，正好十萬。比歷史上的十二三萬，要少四分之一。尤其值得一提的是，歷史上袁紹本有騎兵七八千（史載有馬匹近萬，但不是匹馬配一兵，而要預留一部分備用馬，做為戰損補充，以保持可持續戰力，這個比例通常為五分之一），遠超曹操，而在這個時空，袁紹卻只有不到五千騎兵。
袁紹兵力及騎兵大大低於原有歷史，這是有原因的，而且與馬悍脫不了干係。
首先是兵力問題。袁紹在圍攻易京時，歷史上他打了公孫瓚的埋伏，令馳援的黑山軍無功而返。這樣一來，在易京之戰中，損失不大，這才有後來南下十萬雄兵。但這個時空，因為公孫瓚得馬悍啟發，改進了通訊方式，結果袁紹埋伏沒成，反而遭到裡應外和，生生打了一場硬仗。這一仗造成嚴重損失，以至袁紹不得不從青州及冀州大量抽調兵力增援。
再一個，是俘虜問題。袁紹滅了公孫瓚之後，由於與馬悍的協議緣故，不但分走近半戰俘，更因趙雲出現，一擊敗文丑，盡收幽州軍戰俘之心。此後大量幽州俘兵逃亡至右平北及遼西。這些逃亡軍兵，大多為精擅騎術的騎兵，對袁紹的騎兵擴建，造成嚴重影響。結果最終只組建了七千騎，此次徵調南下，最多隻能動用五千騎。
與歷史相比，袁紹實力剝弱四分之一強。
再來看曹操，下邳之戰，他被呂布與馬悍前後殲滅約三萬人馬，不可謂不慘重。但當曹操逃回兗州之後，卻又收攏了三萬大軍，其中至少有二萬可用於與袁紹之戰。
這也有兩個原因。一是與歷史相比，曹操地盤縮小了，防守面積相應減少，兵力得以更集中；二是曹操大量招募新兵。
三國時期，諸路諸侯之所以兵力不多，一般幾萬上下，象袁紹十幾萬已經是巨無霸，真正的原因，不是人少，而是糧少，養不了太多兵。
就以冀州為例，據東漢順帝永和五年（140年）統計，冀州刺史部人口為580萬。半個世紀後，到190年，人口最少可漲到600萬。冀州在漢末還算是比較穩定的，受黃巾衝擊不大，人口損失及外逃不會超過百萬。這樣算下來，單是一個冀州，就有500人口，加上幽、青、並三州之半，說袁紹治下有七八百萬人口絕不過份。
如此之多人口，若袁紹放開手腳使勁招募，多了不說，五六十萬不在話下。但袁紹全部兵馬才多少？不會超過二十萬。制約他擴兵的瓶頸，就是糧食。以冀州之豐饒猶如此，其它諸州可想而知。
同樣道理，兗州也不缺人，只缺糧，