句：“曹操興師侵河內，不知諸君以為當如何處置？”
馬悍此言一出。大殿上爭相奏言的聲音漸漸平息，一起望向太尉楊彪，這軍事上的事，自然得這位最高總司令發言。
楊彪捋了捋灰白相間的長髯，沉吟道：“此事也未能全怪曹孟德，張叔稚悍然出師，縱兵搶掠，實為挑釁。兗州軍回師縱擊，亦情有可原。然河內乃司隸要地，東都屏障。如此大動干戈，實為不妥。彪之意，先遣天使勸喻，若兩家罷手最好，若執意兵戎相見，當發兵阻之。”
楊彪這一定下調子，不少官員紛紛附和。
天子劉協對軍事方面，一向很尊重大臣的主張。尤其是楊彪與馬悍，一個運籌帷幄。一個決勝千里，軍國之事，倚重之甚。此時聽楊彪這麼說，那是支援馬悍了。心下鬆了口氣，看來不會重演前陣子關於龍狼軍是否出關的爭執了。否則這位姊夫發起飆來，他也不知該如何勸阻。
劉協目光透過玉冕流毓，問道：“諸卿可有他議？”
馬悍雙目落定鍾繇臉上。笑意淡淡：“鍾御史可有別議？”
馬悍這話語帶挑釁，既然鍾繇是反對最激烈的一個，就從他這裡下刀。
出乎意料。鍾繇面色平靜，道：“楊太尉之言，不失老成持重之策，繇無異議。”
沒有預料中的激辯，先禮後兵，議案透過。
奇了，順利，太順利了。馬悍訝然，難道真是二州大禮太重，天子與朝臣投挑報李，還是自己出馬，一個頂仨的緣故？
……
驃騎將軍府中，荀攸落坐後第一句話就問：“攸敢問將軍，揮師入河內，當如何撤出？”荀攸壓根沒提遣使之事，顯然他不認為僅憑朝廷的調解，就能讓曹操撤兵。
撤出？馬悍怔了怔，擰緊眉頭，說實在的，他還真沒想過撤出的問題。而且倘若拿下河內，於情於理，於聲望於形勢，他都不可能撤出。馬悍身兼司隸校尉，河內正是其轄地，收回尚且兼晚，又怎會入手而棄？倘若擊退曹軍便退出，必令朝臣質疑他的能力，對他的聲望必然有損，最要緊的是，河內對雒陽的安全太重要了，一旦拿下，根本不可能放手。
荀攸一望馬悍的神情，便知他只想過進，未想過出，直視馬悍，一字一頓：“如此，將軍就要做好與河北袁氏對決的準備。”
一語驚醒，馬悍悚然，他意識到自己犯了個錯誤，忽視了河內的特殊位置及其功能。
河內郡，本是袁紹與河南群雄的一個軍事緩衝地帶。正是有了這個緩衝點，後顧無憂，袁紹才放心將兵力集中於北面，與公孫瓚對峙數年。眼下公孫瓚覆滅，北方已無足以威脅袁氏的軍事力量（遼東兵力僅能自保），袁紹正將大軍南移，任何稍有點眼力見的人，都能看出袁紹下一步必定要出擊河南。在這當口，若有一股極具威脅的外來力量攻入河內，無論是馬悍還是曹操，都必然遭到袁氏強烈反彈。
如此一來，袁紹欲取河南，必先取河內，以解決腹背之患。可以說，河內郡，是袁紹鍋裡的肉，無論他夾或不夾，總之輪不到別人伸筷。
其實河內所牽涉的利害關係，馬悍也並非完全不知，但是……怎麼說呢，應該是近段時間，一切都太順利了：龍狼成軍，南陽收將，下邳破曹，徐、豫入手……幾乎只要是想，他就去做，只要去做，就會成功。長久的順利，長期的成就，令馬悍自信心膨脹。尤其是在重創了他心目中三國第一**oss曹操之後，馬悍已隱隱有種不將天下群雄放在眼裡的心態。而他身邊的武將衛士，更視其為新一代戰神，其旌旆所指，赴湯蹈火亦無所懼，根本無人質疑其決策。而能質疑他的兩位謀主，偏偏又不在……
荀攸兩句話，看似簡簡單單，卻不啻於當頭棒喝，將馬悍打醒過來。
是啊，別被“歷史”引入思維歧途，眼下三國第一**oss並不是曹操，而是袁紹。打敗建安二年的曹操，並不算什麼了不起的本事，真正的三國巨無霸，是袁紹！
此時的袁紹，同樣剛剛收拾了糾纏多年的死對頭公孫瓚，兼其地，並其軍，一統河北，威震天下。他的心態，只怕也與馬悍差不多吧。
兩個自信爆棚的大軍閥，一旦因河內而擦槍走火，會是個什麼後果？
誰勝誰負，馬悍不知道，他唯一知道的是，曹操一定會笑歪了嘴。
這時，荀攸說出了第三句話：“曹軍攻河內，乃是以身誘虎，進而驅虎逐狼之策。”
馬悍以掌擊案，讚道：“必是如此！”
多年征伐，一步步由小軍閥做成