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目前曹操明顯缺乏第一種來源。而第二種來源，則需要大量世家豪強的支援。而曹操在兗州，卻是相當不得世家之心。從殺邊讓，佔其妻，到兗州全境皆叛，再到陳宮誓死不降，都可以看出，曹操與兗州世家豪強的關係之惡劣。
所以曹操的騎兵，除了曹仁那一支精銳外，只有自己硬生生搞出的第三種來源：訓練加實戰，將幾乎從未騎過馬的普通士兵，熬成騎兵。
當然，這樣的騎兵，說白了也不過是騎馬的步兵，跟袁術的騎兵相不多。騎射是別想了，騎戰也勉強，打打步兵可以，與真正的騎兵放對，還欠火候。
之所以雙方戰得不分勝負，在於曹性的騎兵，也有過半是從兗、徐新募之兵——當初從幷州帶來，縱橫關東的精騎，早已調零得差不多了。縱然如此，老底子還在，這是新組建的曹軍騎兵比不了的。因此一番激戰之下，曹軍騎兵漸漸不支。
曹操好幾次想讓左翼曹仁支援，但都被夏侯淵打出旗號拒絕，最後更是親自披掛上陣，堅決硬頂。
與夏侯淵相比，朱靈那邊要好一些。朱靈的步軍，看上去比侯成多一倍，其實真正能戰之兵，也不過七八百人，雜役、輔從佔大多數。朱靈算得上是一員戰將，深切領悟到曹操防守反擊的用意。所以他雖有反擊之力，卻一直保守防禦，蓄力待發。
“射擊！射擊！甲隊放矢，乙隊進矢，兩隊交替，在賊人殺到鹿砦之前，至少要射完一壺箭矢！”
當侯成所部進入射程後，朱靈麾下的屯長、隊率、什長，逐級督促弓手射擊。此時雙方最前頭的部隊，相距不過七、八十步，正是最後衝刺階段。正常小步奔跑的話，也就半分鐘的事。只不過，在箭雨之下，這個距離會無比遙遠；這個時間，也會無限延長。
嗡——嗡——
百餘支箭矢同時發射，形成一片陰雲，當頭罩下。下邳軍紛紛停下，抬起簡易木盾抵擋，沒木盾的則一個勁往前拱，鑽到有盾的同袍身旁，藉以遮擋。
篤篤篤篤，箭矢落下，一排排木盾插滿箭矢，驟眼望去，一片白茫茫。間或有箭矢從木盾間隙透入，射中一些倒黴蛋，哎喲喲的慘叫聲不絕於耳。
當侯成與扈從督戰隊驅趕士卒抓住敵軍射擊的空隙站起衝鋒時，隊伍裡已空出十餘個位置，被踩得稀爛的草地，也已被鮮血染紅。
嗡——
下邳軍剛跑出七八步，箭矢破空聲又一次響起。於是，又重演前番情形。
侯成這一營軍卒，清一色近戰長短兵，無一弓手。倒不是下邳軍沒有，而是將大量弓手佈置於下邳城用於防守，那裡更需要他們。而一支軍隊沒有遠端壓制，又沒有如陷陣營那樣的堅甲，衝鋒時就只能捱打了。
七、八十步距離，下邳軍足足跑了半刻時，才推進到曹軍的鹿砦跟前，這時隊伍裡已倒下近百人了。
朱靈在以輜重車臨時壘起的高臺上望得真切，手裡令旗一揮，在臺下候令的傳令兵立即跳上馬背。沿著軍陣的馳道邊跑邊喊：“弓手撤退！戰兵聚陣！”
鹿砦一旦被拔掉，接下來就是短兵相接了，弓手必須後撤，將戰場讓給長、短兵。
曹軍弓手紛紛從軍陣佇列之間的通道後撤，全部撤畢後，長短兵向中央聚攏。陣形緊密，大盾柱地，矛戟伸出，森然如蝟。
侯成又用了半刻時，終於拔掉路障。七百士卒齊聲怒吼，衝撞向早已嚴陣以待的曹軍。兩下里一撞，如巨浪拍礁，頓時激起漫天血雨。人仰馬翻，厲吼慘叫，鏗鏘劇撞，響徹戰場。
無論是攻方還是守方，打得都很艱苦，而兩軍統帥同樣未派援軍。明顯都留後手。
激戰一刻後，朱靈步營已穩住陣腳，反將下邳軍向外擠壓。而此時下邳軍傷亡慘重，敗象已露。縱然侯成與他的督戰隊砍人砍到手軟，也再難穩住軍心，或許下一刻，就是崩潰之時。
與此相反。下邳軍騎兵卻漸佔上風，曹軍騎兵若非夏侯淵親上戰場，奮身廝殺在第一線。怕早支撐不住了。
在呂字大纛之下，下邳軍統帥呂布，卻在此時釋出了一個奇怪的命令：“義節率二百騎卒，增援曹性！”
曹性？不是侯成？但成廉根本沒有這種疑問，大聲應喏，點出二百騎兵，從軍陣馳道