解，三人談得居然相當投契。
郭嘉與荀悅最好奇的，是馬悍如此年輕，又沒有什麼背景（馬悍雖“是”扶風馬氏，卻沒有借過馬氏半點光），究竟是如何一步步走到今日地位的？
馬悍也毫不介意與二人分享自己的奮鬥史。馬悍的經歷，的的確確可以稱得上傳奇，以郭嘉一向沉靜恬淡的性子，也聽得聳眉動容，暗自感嘆。此君年歲與自己相當，自己隱居六載，一事無成，而對方卻只用了不過四年，就從一介武卒，一躍成為手握雄兵數萬，坐擁七郡之地的一方雄主。如今更是入主朝堂，身居高位，實現了由地方諸侯到中樞權臣的華麗轉身，如鯤鵬展翅，扶搖九天，前程不可估量。
最令郭嘉納罕的是，馬悍一步一個腳印走來，總能踏準大勢節拍，順勢而為，似無心，似有意，每每多有收穫，實力就這麼一點點積聚、膨脹起來。尤其是南下雒陽，奉迎天子這一步，當真稱得上是神來之筆，早一月或晚半月，整個事態就會完全不一樣，馬悍想獲取如今的地位，將事倍功半——而這，竟是在沒有任何謀士籌劃的情況下，馬悍自行做出的決策。
“妙哉！將軍四載奮起，決策無數，當以上雒之策為最！”郭嘉擊節讚不絕口，撫掌讚歎，“千軍萬斛，逆水西進。不辭千里，奉帝還都。此舉雖是兵行險著，更以身犯險，但一朝奏功，便如棋局之做眼成勢，滿盤皆活。將軍對天下大勢把握之精到，敢於火中取栗之豪氣，郭嘉佩服。”
荀悅滿面驚訝，他對郭嘉最瞭解不過，此子一向恃才傲物。等閒之人難入法眼，其讚許者多為天下名士，這是第一次見此子如此推崇一位當朝將軍，而且還是比他更年輕的將軍。
荀悅再能識人，也不可能看透郭嘉的未來。歷史上的郭嘉，恰恰正是一位極富有冒險精神、喜歡兵行險著，以獲取最大收益的鬼謀策士。
建安三年九月，曹操出兵攻打虎踞徐州的呂布。曹軍先破彭城，再敗呂布。最後圍困下邳。呂布堅守不出。戰役持續了大半年，曹操見士兵疲憊，糧草不濟，準備放棄。結果是郭嘉與荀攸力諫。堅定了曹操的信心，再上水淹之計，終敗呂布。不得不說，這是一次冒險。如果呂布硬扛了下來，曹操不得已而退兵，以其頹勢。極易遭到呂布騎兵銜尾追殺，後果堪憂。
官渡之戰前，曹操因兵力不及袁紹，心生憂慮，未敢北望。還是郭嘉，上《十勝十敗》之策，堅定了曹操與袁紹放手一搏的信心，最後是曹操險勝。官渡之戰，公認是曹操最大的一次政治與軍事賭博，而曹營中最大兩個賭徒，就是曹操與郭嘉。
最能體現郭嘉冒險精神的典型例子，當屬建安十二年，曹操北征烏丸之役。戰前許多謀士將領都加以勸阻，認為勞師遠征，後方未穩，一旦失利，後果不堪設想。結果又是郭嘉力排眾議，力挺曹操北征，並隨軍而行。
當曹軍到達易城，郭嘉覺得推進的速度還是太慢，又進言道：“兵貴神速，若大軍緩進，恐為敵覺察，必然有備，不如留下輜重，輕兵速進，攻其不備。”於是曹操在設定了一些撤軍假象之後，暗中率領一支輕裝精兵，在嚮導田疇的帶領下突然出現在白狼山，一戰而亡烏丸。
戰後曹操在賞賜了隨軍征戰的功臣的同時，也賞賜了當初勸說他不要徵烏丸的大臣與幕僚，因為沒有人比曹操更清楚，這一戰，贏得太冒險了，想想都有些後怕。
歷史上的郭嘉，就是這麼一個極富冒險精神的人物。由此不難理解，為何郭嘉聽到馬悍一樁樁歷險，一次次成功，如此擊節激賞了。
郭嘉愛弄險，馬悍敢行險，這兩個人天生就應該是一對搭檔。
當馬悍正式提出請郭嘉為自己效力時，大生知己之感的郭嘉幾乎沒有推辭，當即下拜。搞得馬悍都有些暈，懷疑自己是不是放了王霸之氣。
其實馬悍若瞭解歷史上郭嘉投曹的來龍去脈，就不會做此想了。歷史上郭嘉是拿著一封推薦信，親赴曹營求見曹操的，一席談話之後，也是當即認主。郭嘉投曹，除了曹操確是當世梟雄之外，天子這塊金字招牌也起到了至關重要的作用。
曹操挾天子之前，一直就靠著兩三個起家之時就跟隨的謀士幫襯。直到建安元年以後，天下俊傑才如潮湧至，這跟曹操的雄主之氣著實沒多大關係。否則郭嘉隱居陽翟六年，距兗州不過數百里，為何不投，偏偏就在建安元年捏著一封信就來投了？同樣情況還有荀攸，滯留荊州數年，任曹操與其從兄荀彧陷入兗州困局，不聞不問，但一到建安元年，荀彧一封信，立馬就趕來投效——早幹嘛去了？
同一年投奔曹操