”
馬悍微笑：“不，你問得很好，但現在我不能給你答案，或許。會有別的什麼人給你答案。”
這時身後白狼悍騎戰士一陣歡呼，遠處煙塵飛揚，騎影綽綽。第一批白狼悍騎巡哨趕回來了。
……
左元、黃立縱是心急，卻也沒亂了方寸，保持勻速行軍，並派出軍中僅有的十個騎兵，前出五里探道，為後方部隊預警。
如此酷熱的天氣行軍，對一支軍隊的素質絕對是個嚴峻的考驗，士兵的體力足足比正常情況下多消耗兩三倍，幾乎每行出四五里，就得停下來整隊休息，飲水避暑。行程剛過半，隨軍的車載儲水罐就空了，只得停下，就近到泗水邊取水。
左元雖是一身臭汗，卻不敢躲到樹蔭下納涼，他還得坐在幾乎能燙熟屁股的馬鞍上，來回巡視，約束部眾，扼制部下想衝下泗水痛痛快快洗個澡的誘人衝動。
其實左元比誰都想一個猛扎進水裡，但此處距西合塢壁已不足十里，一旦抵不住誘惑，放下武器，脫光下水，搞不好就再別想上岸了。
老實說，笮融的這些下邳兵，勇力是有，但軍紀就呵呵了。之所以能在這酷熱天行軍，而且還能管得住自己的**，沒有在休息時一窩蜂衝下河，原因只有一個——物傷其類，兔死狐悲。
被曹軍殲滅的那五十下邳兵，其中有不少是丹陽兵，即山越兵。山越人紀律性不行，但卻有著山民的共性，即團結。也許在丹陽的崇山峻嶺裡，他們因所屬部族、寨子不同，時常發生衝突、械鬥，但一旦被徵召、捕掠從軍，面對軍營里人數佔絕對優勢的漢軍，他們又會緊密團結起來，一人死，眾復仇。
這也是苗陀當初對馬棄等人瘋狂追殺、不依不饒的原因。但另一方面，如果有人以強大武力，將他們吃得死死的，那麼隨便你怎麼殺，他們都會咬牙承受——就象馬悍對他們所做的一樣。
正是在這些山越兵的堅忍與報復心切之下，這支本就算不上紀律嚴明的軍隊，才得以堅持至此。當然，這種堅持也是有限度的，如果行軍全程不是二十里，而是五十里，一百里，這支下邳軍早散架了。
這時黃立難受地揉著被燙起水泡的屁股挪過來，對左元道：“司馬，再多歇一會，等等馬都尉的騎兵吧。最好在申時以後，日頭沒那麼毒了，再趕路為好。”
左元想想也有理，在馬上翹首西眺一會，馬鞭倏地向前一指：“過了前面那座小橋，有一大片山林，到那處休息等待吧。嗯，讓哨騎仔細搜尋，切勿大意。”
得知可到前方樹林休息，一個個象狗吐舌頭的下邳兵頓時精神大振，將被烤得發蔫的荷葉頂到頭上，挾起兵器，勉力向小橋急行而去。
這是一座在泗水一帶很常見的小橋，用原木並鋪為橋面，兩側則以毛竹護攔，橋下流水渾濁，兩岸高出水面的河堤裂如龜紋。
下邳兵踏上橋面，橋樑一陣震顫，但沒人在意，如此多人同時湧上橋。橋樑震顫再正常不過。
黃立領兵居前開路，左元押後督陣。剛走過約百人，橋樑一陣劇顫，突然毫無徵兆轟然倒塌，斷為兩截。橋面上十餘下邳兵驚叫連聲，一齊摔下小河，盡成泥人。
這突出其來的變故，令下邳兵全驚呆了。
左元急怒催馬衝到堤邊，望著橋樑折斷處平整光滑的斷口，渾身燥氣盡消。一股寒氣從尾閭沿脊柱直衝頂門。
“撤！快撤回塢壁！”左元用變調的聲音尖叫，同時朝對岸的黃立大叫，“黃立，你領著兄弟們沿河岸跑，尋找附近小橋撤回……”
來不及了，但聞遠處山林裡傳來噹噹鉦鳴，由遠及近，一隊隊手執長矛、橫戟計程車兵從樹林裡湧出，吶喊聲聲。殺奔而來。
是曹軍！中伏了！
兩百步卒本就夠少的了，更被一條小河分隔為兩半，一邊不足百人，再加上伏兵四出。不用打就足以喪膽了。
左元與黃立，被一條渾河分隔於兩岸，俱是同樣的絕望表情，聲嘶力竭喊著同樣的話：“列陣！列陣！敵軍也不多。器具與我們相若，也都是步卒，爾等俱是丹陽精銳。定可擊而破之！”
如果說，徐州本土軍隊中還有一支軍隊敢於與曹軍正面抗衡，野外對決，毫無疑問就是丹陽兵。左元與黃立所部，至少有一隊的丹陽精兵。列陣而戰，或許不敵數倍於已的曹軍，但暴虎憑河，困獸猶鬥，必定會讓曹軍付出代價。
左元與黃立看得倒是真切，曹軍的武器裝備、兵種構成確實與他們差不多。最更要的是，曹軍兵力的確不多，頂多不過五、六百。