操合兵。
陶謙引軍至彭城迎戰，彭城一場大戰，面對上下眼珠子都快冒血的曹軍。陶謙軍大敗，逃離彭城，退保東海郯城據守。曹操乘勢攻破彭城。傅陽。初京、雒，三輔因先後遭董卓、李傕之亂，百姓流移東出，依附陶謙，多在彭城間，此次遇曹軍所至，皆遭殺戮。時人謂之“雞犬亦盡，墟邑無復行人，死者萬數，泗水為之不流。”
其後，高舉血跡未乾屠刀的曹操向東北攻費縣、即墨、開陽，陶謙於郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面飛書遣使告急於青州刺史田楷。救援各縣的援軍卻被曹仁騎兵擊破，開陽賴有騎都尉藏霸、孫觀等守城，得以倖免。
十一月，曹操大軍兵鋒直指郯城。圍城月餘，因城池堅固，曹軍久戰疲憊，一時攻之不下。而此時，青州刺史田楷與平原相劉備俱帶兵救援徐州，陶謙因見劉備兵少，以丹楊兵四千益劉備，令其駐守於距剡縣不遠的襄賁。
當是時，陶謙守剡縣，劉備據襄賁，田楷駐蘭陵（距襄賁百里），三股軍兵一字排開，對曹軍形成正面阻擋，側翼威脅的壓力。時值寒冬，一股寒流襲來，將熱火朝天的東海戰場，瞬間凍結。
兩軍宛若被冰凍似地僵持著，就在這殺機凜然的對峙中，初平四年終於結束，新的一年——興平元年，來臨了。
……
就在這不斷醞釀、發酵著的風暴前夕，沒有一個勢力注意到，在徐州廣陵郡，淮浦縣的雲梯關淮水入海口，悄然駛入了兩艘樓船與三艘檻舸。
馬悍，來了！
馬悍這一路，可謂是披星戴月，千里迢迢。十一月初，自遼東灣西岸出海，沿著海岸線一路南下，繞過東萊後進入東海，晝行夜泊，航行兩千裡。在北風之助下，航速甚快，只用了兩個月多一點，便順利抵達淮水入海口。這裡，就是馬悍圈定的最佳入徐之地。
馬悍此行隨員與裝備皆稱精良，左右兩大猛將，趙雲與周倉，二百白狼悍騎，其中重騎五十、輕騎五十、弓騎一百，鷹奴也是必不可少。除此之外，還有從遼東沓氏挖來的樓船士二百餘，其中戰卒一百餘人，棹卒近百，還有船工雜役百餘人。這些人的家眷已被好生安置於遼西，心無羈絆隨他們的新主公南下。
馬悍所乘的這兩艘樓船與單純用於運載的檻舸不同，這是真正的戰船。
之所以叫樓船，皆因船上能起高樓，而且是多重高樓，故有此名。樓船是漢代主要的戰船船型，秦時已出現，至漢代時，其規模、形制均遠勝於秦時。
就拿馬悍所乘的這兩艘樓船來說，首尾有帆，甲板上建有三層建築，高達三丈餘。最底層甲板的舷邊設有半身高的女牆，以防敵軍矢石，通常配置近戰卒，戰卒持刀劍，與敵短兵相接，進行接舷戰。在甲板上女牆之內，設定一層建築，稱為廬，廬上的周邊也設有女牆，可為廬上的長矛戰卒提供掩護。在廬上面有第二層建築，稱為飛廬，女牆上開有射擊口，弓弩手就藏於飛廬之內。最高一層為雀室，相當於現代艦船的駕駛室和指揮室。
這還沒完，在甲板下設定有艙室，供棹卒划槳之用。棹卒是搖櫓計程車兵，一般不參與戰鬥。在艙內的棹卒具有良好的保護，可以免受敵人之攻擊。據船工與士兵說，這些女牆的外層還應蒙有皮革，以抵擋敵軍刀槍箭矢及火攻。只不過因缺乏維護，皮革早被拆下或賣或腐壞了。
當初馬悍參觀完這樓船之後，那心情只能用歎為觀止來形容。
對於投奔過來的戰卒，馬悍也不知他們的戰力水平怎麼樣，反正該有的武器都有配備，就當給他們防身好了，估計此行是不會有什麼水戰的。
五艘近千石的大船，除了乘員五百餘人，尚有二百匹馬，千石糧草、各種武器、甲具鞍鐙。裝載得滿滿當當。不過兩個月下來，千石糧草，人吃馬嚼，也都差不多吃盡了。好在中途曾有一次補充，到東萊時，曾繞道膠州灣，向孔融購糧五百石，等到廣陵時，船上所剩已不足三百石了。
廣陵是徐州較富裕的一個郡。此時戰火也並未燒到廣陵，馬悍打算在這裡補充給養，再向東海國進發。
進入內河之後，經過一天半的行駛。馬悍一行抵達廣陵郡治淮陰。站在雀室向三里外的城廓眺望，但見周圍遍佈草棚，汙水橫流，雖然很難見到幾個人影。但從空氣中瀰漫的炊煙味中可推知，這些草棚子裡，定是住滿了人。
馬悍叫過一個嚮導——他這次帶了三個嚮導。全是當初流落到青州當黃巾賊，最後又被帶到遼西的徐州流民。這幾人都是徐州人氏，有商賈，有車伕，有貨郎，都是遊走四