航，重返遼東。
馬悍此時回遼東，基於以下幾個原因：一是雒陽局面穩定，但誰也不敢保證這種穩定能持續多久，若不趁此機會回一趟遼東，以後不知何時才有機會了；二是有重兵鎮守，足以威懾內外，此時離開，正其時也；三是遼東剛經過一場動亂，身為主公，必須回去一趟安撫人心，穩定後方。
趙雲、太史慈、田豫、樂進、王烈都有來書，時間有先有後，但都表達了同一個意思：主公是遼東的擎天支柱，遼東是主公的基石，當此人心浮動之際。殛需支柱來夯實基石。
於是，馬悍回來了。
馬悍九月出發，順流而下，到東萊時正值十月。東萊一眾官員：太史慈、呂岱、柳毅俱前來迎接。馬悍對東萊諸將在此次北海之戰中的表現大加讚賞。
太史慈隨後稟報此戰的後續情況，馬悍這才得知，董昭的談判已經有了結果，袁紹同意以燕縣置換樂安國，外加一個文達。
據獻策的郭嘉推測，袁紹有七成可能會同意，賈詡則認為有八成——多出那一成則是因為有個文達。這個內弟與心腹，對袁譚而言，重要性甚至超過麾下大將呂曠，袁譚肯定會說服其父交換。
其實不用袁譚多嘴，冀州集團的幾位謀士一致認為，樂安國為平原門戶，若不能將之奪回，必將嚴重威脅平原。而燕縣隔著一條黃河，有事鞭長莫及。無事控制也費力，實為雞肋。以雞肋換屏障，這筆買賣做得過。
當然，有一個原因誰也不會說出來——若能奪回。誰願拿地盤交換啊！
太史慈以八百悍卒破六千袁軍，打得袁大公子差點變野人。如此勇猛，如此戰績，令一向不怎麼在意東萊軍的冀州集團大吃一驚。此次區域性衝突。重新整理了冀州集團對遼東集團戰力的認識，更加傾向於與之結好，共圖幽州。自然不會在意一個小小的燕縣。
馬悍聽罷，心下明瞭，這年頭還得看誰拳頭硬啊！如果此戰是東萊戰敗，袁紹哪會與他交換什麼地盤，怕早就陳兵東萊邊境，對那百萬糧倉虎視眈眈了。
交易完成，此間事了，馬悍與袁紹之間這場短暫的衝突，也告一段落。漢末群雄之間，因各自利益，分分合合，打打談談，今日兵戎相見，明日歃血為盟，亦屬尋常。
馬悍在東萊待了三日，等沓氏渤海軍基地的管亥率戰船隊前來迎接，旋即起啟，北上遼東。
馬悍並未急著往襄平趕，他先是到沓氏渤海軍基地巡視，觀看了管亥指揮的海戰操演，隨後又到沓氏造船塢視察。此塢為官方造船基地，擁有三十個泊位，但有所需，年造船百艘不在話下。
管亥引領主公視察了船料倉庫與木材儲存場，邊走邊道：“這些船帆、纜繩、桐油、漿漆，多數都是我軍接手後所備，幸好木材儲存夠多，否則必定影響主公造船大計……”
船料這些，有錢就可以買到，但適宜造船的木料卻是有錢買不到的。倒不是遼東缺木料，正相反，遼東深山老林裡的百年堅木，歷朝歷代都是最適宜造船的材料，每年都有揚州、荊州一帶的商人來遼東採購木料，或自用，或轉賣荊、揚水軍。
但木料有個麻煩，不是砍下來就能用的，最少得陰乾三年，也就是說，得提前儲備。馬悍近一年來大量運兵運糧，對船隻的需求量大增，造船塢每天都在開足馬力製造新船，若不是有遼東數十年儲備充足的木料，別說造新船，連修補老船都成問題。
馬悍詳細詢問了工匠的情況，管亥給了他一個意外的答案：“遼東擅造船的匠人本不多，原本很難滿足主公要求，幸好主公當初從徐州弄來的近萬人口中，有不少熟手，這才沒耽誤事。”
馬悍當年從廣陵之亂中解救了數萬百姓，其中近萬人願隨他北上，以避徐州之亂。徐州水系眾多，支流縱橫，當地百姓多多少少都通水性，也熟悉船隻，所謂“南船北馬”是也。要僱人造船，使用南人，其快速上手及熟練程度，可不是見水都暈的北人能比得了的。
馬悍欣然，最後向管亥下達一個指示：“我要在建安三年以前，看到二百艘樓船、三百條鬥艦、艨艟，其餘運輸船上千條。”
管亥心算一下，道：“目下已達到主公三成要求，還有兩年，亥定然盡力而為。”
馬悍盯住他，重重道：“不是盡力，是必須！”
管亥似有所悟，胸膛一熱，振聲應道：“是！必須！”
十月中，馬悍來到平郭，接見了平郭丞、遼東工官蒲元，同樣視察了平郭軍器製造。
蒲元因在軍器製造方面取得的成果而被提升為平