商船進行“半程”護航,不過在皇家海軍主力艦全滅的現在,美國海軍進行全程護航也不出人意料。兩人沒有想到的是,美國人在這事上竟會做得如此高調,而第一批次的護航艦隊的規模,更會是如此地龐大。
此時的德國海軍,就算沒有美國海軍在中間攪事,也沒有能力攔截這批從美國購買,將要返回英國的軍艦。
1941年四月份,其實是德國海軍在大西洋上控制力相對較弱的“虛弱期”。
完成了破交作戰,以兩艘齊柏林級航母為主力的德國特混艦隊的艦隻,現在都必須回到船塢進行保養。這些艦船從第三次挪威海一直戰鬥到現在已有近五十天,船體內部許多零件磨損嚴重,都需要返回船塢維護和保養,至少一個月內是不可能再度出擊。
至於先前返回德國的兩艘沙恩級戰列艦,他們在第三次挪威海海戰中同樣也受創不輕,經過搶修後雖然可以在四月份出擊進入大西洋,但時間再快也要是在四月十日以後的事。而皇家海軍覆滅已經證明,在沒有航空兵護航的情況下,哪怕是氣候惡劣的大西洋,戰列艦在氣候逐漸好轉的四月份進入大西洋實行破交作戰也是很危險的事。
目前德國海軍最大的問題就是主力戰鬥艦的數量嚴重不足,缺少輪換艦隻。一次大規模的出擊後,全部艦隊回港進行維護修理時,就找不出象樣的“換班”的船。兩艘沙恩級戰列艦的後續艦,也就是其改進型卑斯麥級戰列艦,即卑斯麥號和提爾皮茨號——這兩艘歷史上著名的德國戰列艦,如今還在船塢裡建造,再快也要1941年後才能進入海軍服役,此外另外兩艘戰鬥型的航空母艦,同樣也要等到1941年後才能服役。由於積累不足,看似強大的德國海軍,其實家底並不豐厚。
面對美國海軍高調的作法,為了不在法國戰役發動前的關鍵時間點引發額外的變數。當這支龐大的船團艦隊從紐約港出發後,漢娜在柏林透過無線電報發出指示,要求大西洋上所有的德國潛艇避開這支船隊,不得發動任何的攻擊。
最終,這支由近百艘艦船組成的龐大船團,沿途沒有遭受任何的攻擊,於當月底順利到達英國,不但運來數十萬噸英國政府急需軍火補給物資,也送來了極珍貴的四艘戰列艦,總算讓皇家海軍的家當不至於敗落得太難看。
而在同一個月,慘遭重創的英國海軍,在這個月也得到了一艘期待許久的航空母艦的補充:即光輝號航空母艦。
這是一艘裝甲航母,設計排水量23;000噸;滿載排水量29;100…29;700噸。載機38~45架。這款航母是裝甲航母,歷史上在地中海海戰時,曾於一場戰鬥中盡吞德國施圖卡轟炸機投下的十發五百公斤級別的航彈,不但沒有沉沒,反而靠著自己的動力撤出戰場。雖然這中間也有運氣的成份,但其防禦之強還是令人驚歎的。
為了對付這種裝甲航母,德國海軍特地開發出了穿甲航彈,同時海軍即將裝備的FW190TF型戰鬥轟炸機,更是為對付這種航母準備了一款一噸重的重型航彈。
當美國海軍高調地加入到大西洋護航作戰,做出對德國敵意的舉動時,這種作法頓時在美國國內引發喧然大波。
雖然迦納總統提前透過各種渠道進行了新聞管制,但是他在美國還是不能做到隻手遮天。
左派力量,工會力量,反戰力量,還有他的政敵,都在這一刻站出指責他的這種作法。哪怕是同為財團財閥控制的共和黨,他們雖然在心裡也主張美國要參予歐洲的戰爭,但是誰來指導這場戰爭卻是要爭奪的大話題。為了自己的政治利益,共和黨的人照樣站出來指責仙人掌迦納在護航問題上不妥的作法,聲稱這種危險的舉動會讓美國“過早”地參予戰爭——說白了,即使是共和黨上臺,美國還是會參戰。
本來美國艦隊參予全程護航,是做出來對英國表示支援的一種政治表態和一次試探。由於德國人不上道沒主動攻擊,這次試探美國人沒有獲得參戰藉口,沒有達到這個最大的政治目的,但是美國政府從中透出來的態度,卻讓在首相位置上坐得搖搖晃晃的丘吉爾,總算坐實了屁股。
五月二日,在英國休整了數天之後,遠道而來的美國海軍拍拍屁股,護送著近百條清空的貨船,駛回美國,在返回的路上,他們依舊一路順風,沒有遭受任何攻擊。
美國海軍的行動,讓德國人計劃在四月底發動的西線攻擊,推遲了一星期之多,直到美國海軍離開英倫三島後的第四天,透過一艘在大西洋上游戈的德國潛艇確認美國軍艦已遠離英國本土後,五月六日,德國陸軍