，你會善待明澈跟明德，絕不會為難他們兩個。”
朱儆猛然一顫：“您、說什麼？”
琉璃力氣不支，低低道：“有些話你不愛聽，我便不說了，只是母后再糊塗愚蠢，卻也知道，為人絕不能昧了良心，你容不下範垣，有你的道理，我不怪你，可卻不能無動於衷，我上輩子對不起他，這輩子……又害了他，如今只能親自去跟他賠禮了。”
“你、你說什麼……”朱儆睜大雙眼，過了會兒才總算反應過來，失聲叫道：“我不許你這樣說！”
琉璃笑望著朱儆道：“儆兒，你已經長大了，事事自有主張，已經不需要別人為你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他們畢竟還小呀。你、能不能答應我，會把他們兩個當成至親一樣友愛相待，不許、絕不許害他們！”
朱儆叫道：“母后！”
琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在發抖：“答應我，不然的話，就算我去了黃泉底下，也終究不得安生！”
***
這日，鄭宰思護送少年皇帝回宮。
一路上朱儆始終一言不發，只在望寢殿而行的時候，朱儆問道：“之前從揚州傳來的訊息，真不真？”鄭宰思道：“回皇上，派去的人還未回來，不過依我看來，那屍首未必就是範垣。”
“是嗎？可有何憑據？”朱儆回頭。
鄭宰思苦笑：“皇上恕罪，並無憑據，非但沒有憑據，據送上京來的那幾件遺物看來，卻的確是範垣的無疑。只不過臣覺著，範大人……不至於就這樣無聲無息地在外地殞了性命罷了。”
朱儆擰眉，喃喃道：“原來只是猜測。”突然又道：“這訊息朕已經嚴命封鎖不許外漏了，怎麼她卻重病的這樣厲害，是不是也從哪裡聽說了風聲？”
鄭宰思道：“皇上雖下令噤聲，但那些東西一路從南邊送上京城，中間難免有訊息不密的時候……”
朱儆沉默，繼而道：“但若如你所說，範垣並沒有身死，那怎麼這麼長時間他都不見露面，如今純兒生死一線，也不見他的訊息，難道他竟能忍心至此？依我看來……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的話……”
鄭宰思嘆道：“皇上說的也不無道理。也許，是真的凶多吉少。”
兩人說話間，內閣徐廉從外而來，自從範垣失蹤，徐廉便從次輔被擢升為元輔，也算是眾望所歸罷了。
徐廉上位之後，陸陸續續提拔了幾名自己的