來。趙率教閱歷比兩人多之甚多，略微一想，當下道：“不妥。且不說咱們走了之後京城守備空虛，靠三大營同山西那些草包兵，不過半月就要給虜兵破城；就是咱們迴歸遼東之後如何自立，也是個天大難處。我曾聽得桓總兵說，咱們遼東造槍炮用的石膏是從山東運來，煤鐵是從通薊運來。倘若私自帶兵回遼，朝廷必然目為叛亂，到時派兵征剿，咱們遼兵都是精銳，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤鐵必然斷了來路。到時虜兵再來夾擊，如何自處？難道去投降了皇太極麼？”
何可綱恍然大悟，道：“確是不可。祖大人，這話咱們幾個私下說說無妨，可別讓旁人聽了去，釀成大禍。”祖大壽默然低頭，再不說話，心中卻已是默默打定了主意。現下守城的遼軍之中，除袁崇煥親部之外，大部是自己與桓震的部隊。何可綱所部多在二程援兵之中，趙率教的山海關兵歷經血戰，已經所剩無幾。而桓震前些天給督帥遣往山海關去調兵，他的部隊也歸自己暫管。倘若他祖大壽要走，那等於是將整個遼軍抽空了十之八九。可是趙率教所言也並非全然無理，遼東離了煤鐵便無法造炮，沒了大炮，怎麼抵擋韃子鐵騎？何況遼東所用糧草，也有大部是從山東、關內運來，倘若此路一斷，整個遼東就只有餓死的份了。
道理雖是如此，可是他實在呆不下去了！當年自己犯了過錯，本來要削官問罪，是袁崇煥一力挽救，這才有他祖大壽的今日，就算他不存感恩之心，也不能將這些年來的同袍之義置於不顧；就算這些都是空言，可現在皇帝疑忌，滿桂尋釁，京人毆詈，這北京城下，哪裡還有他們的立足之地？他心意已決，也就不再與趙、何二人多言。回到自己駐地，便開始安排回遼之事。
當夜三更，正是月黑風高之時，祖大壽下令三軍開拔，繞過虜兵駐紮的南海子，徑向東行。他出發之時並沒說明是向何處開拔，走了一程，遼東官兵多有猜出的，可也都不說破。七千餘兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒東去，只留下一座靜得猶如死地一般的北京城。
行出十數里地，快手來報，道是前面有一彪軍攔在路中，彷彿是何可綱何大人的部下。祖大壽心下一緊，暗想自己小心翼翼，終於還是給他發現了。趕到隊首，只見前面黑暗之中果然隱隱似有一支部隊。對方不曾打得火把，祖大壽藉著黯淡星光瞧去，當先一騎，似乎便是何可綱。
他咬了咬牙，心想大不了拼個魚死網破，當下催馬上前，叫道：“何總兵來得好快。”
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一百零五回
十二月初四日凌晨時分，何可綱帶著本部七八百官兵，悄沒聲息地掩在前路，擋住了祖大壽東歸之途。就在同一時刻，後金大兵屯駐的南海子，金汗皇太極的大帳之中，正在謀劃著一場大役。騎士們白日騷擾了明壘一日，回得營來，吃飽了四里八鄉搶來的糧食豬雞，紛紛倒下休息。皇太極的主帳之中火把通明，照得猶如白晝一般。滿漢將官分列兩邊，都是靜靜地望著他們的大汗。
皇太極一隻手悠閒地搭在紅木椅子的扶手上，輕輕釦擊，指節與堅硬的紅木相觸，發出悅耳的聲音。原本自己與部下將領一樣，坐的都是草墩，這張紅木太師椅，還是部下掃蕩一個田莊的時候給他搬了來的。坐在椅上，舒適之餘不由得心生惕懼，明朝的皇帝官員，就是因為日子太過舒坦，才會這麼給自己一路直搗京城，前車之轍，不可不鑑啊！可是坐上這椅子，卻能讓他俯視群臣的時候有一種居高臨下的感覺。這就是大汗與皇帝的區別！
搖了搖頭，皇太極收回思緒。他知道再繼續想下去，必定又會轉移到幾個議政貝勒的事情上去，那是除卻袁蠻子之外第一等叫他頭痛的大事了。現在實在不宜多想這些。揹著手站了起來，皇太極威嚴的聲音開始在大帳之中迴盪：“咱們突入明境，已經一月有餘。現下雖然兵逼明京，可是要攻下京城，絕非甚麼易事。我知道各位都是女真的赤血好漢子，可是咱們就這麼每日搦戰，明軍只是堅守不出，那又該當如何？”
他雖然在問眾將“該當如何”，臉上卻是一副胸有成竹的神情。寧完我看得明白，心中早有計較，偏頭瞧了達海一眼，見他微微頷首，這才躬身出列。剛要說話，卻給莽古爾泰的粗豪嗓門硬生生地堵了回去：“這有甚麼？明豬如草芥耳，大汗何須如此憂心！明日看俺帶一萬精兵，親自打破北京城，捉住明豬的皇帝，給大汗做一份小小年禮！”過年乃是女真族最盛大的節日之一，往往部落同慶，舉家歡樂。此時已入臘月，眼看再有二三十天便要過年，女真人雖然剽勇好戰，卻也想與家人團聚。軍中不論官兵，都盼