，他不願再被姐夫保護在王帳之下。
枳眼光熾亮，漸漸堅定了一件事。
軍營之中遠征的軍隊已經遠去，彎刀角弓，孟宓無意間一瞥，一縷寒光晃得她的雙眸竟有些刺痛，孟宓詫異地抱住了桓夙勁瘦的腰，輕聲道：“夙兒，雖然你不願讓我知道，可我不傻的。”
他的眉宇挑了一道波浪般的弧線，孟宓輕聲道：“西面強秦，對楚鄭膏腴之地，覬覦已久，鄭國和齊國的公子民稷這麼一鬧，可以說正中秦王的下懷，我有幸與秦王見過一次，他是個老謀深算的人物，一定要趁著戰亂謀求一筆不小的戰利品，我想，當初楚國從秦國手裡奪來的灞上三城，也許——”
“孤需要一個牽制。”桓夙的食指橫在她的雙唇之間，比了一個噤聲的動作。
“說出來便沒那麼神秘了。”
大抵君王都不大願意被人猜出來心思，孟宓會意地微笑，“大王還是比我聰明的。”
冬雪在腳下沿著淺淺的一道山坡化開，迤邐的清水滑落下來，山腳下彷彿有隱約的綠痕，黛色朦朧。
日光在層巒之間跳躍如金。
大地呈現出撥雲見日的歡喜，冰雪消融，秀頎的扶蘇樹在風裡搖曳，孱弱而斑駁。
公子民稷握著南明遲遲不肯動手，原因有三，第一，南明被楚國統御已有上十年之久，對魚米富庶的楚國早已有稱臣之心，公子民稷非楚非鄭，強佔土地，猶如惡霸，更何況他大軍入南明的第二日，便是遍地徵糧，平民百姓家中餘糧不豐，自然禁不住這番折騰，怨聲載道已久；第二，南明三面環楚，孤城作戰，無法突破防線；第三，自從南明入了他的手之後，藺華並未派遣鄭**士前來收攏，可以說時至如今，除了他那萬人之師，鄭國竟一個人也沒來！
公子民稷如今騎虎難下，攻下這幾座城池，已徹底觸怒了桓夙，他一再挑戰了桓夙的底線，如今惹楚**士將他作為頭號公敵不說，那個推他上陣的幕後推手，卻在此時有鳴金罷戰之意，教他一人獨立支撐大局，何其奸狡！
他愈來愈發覺，他是信錯了人了。
這一夜之前，他連發了十二道令箭，催促藺華迅速發兵，但毫無回應，直至狼煙烽火熊熊地在南明身後燃了起來，公子民稷恍然發覺，原來桓夙不是無所作為，而是那把火已經燒到了南明的後頭，燒到了北面！
桓夙是要將他困死在孤城之中！
公子民稷咬牙，昔日的豪言再也不能拿出來自取其辱，他跺腳，“難道我姜民稷，註定輸給那個草包姜宣麼！”
他不甘心，不甘心！
“給本公子傳令下去，出兵揮師南下！”
此時揮師南下，便是與難邊楚國的軍隊正面應對，公子不思北上救火，此時反倒起了直搗黃龍的心思，但楚侯焉能是人人拿捏的軟柿子，依照南明如今的殘兵敗將，至多不過玉石俱焚，決計不能全身而退。
“公子，這……”稷下學宮的謀士是一路跟著公子民稷自臨淄遠道而來的，他們對公子宣封為儲君也是不滿，但君心難測，齊侯愛重么子，也是無可奈何。
公子民稷是個有才幹的，可唯獨在儲君一事上看不開，貿然出兵伐楚，只怕有去無回，謀士抹了一把腦門上的汗水，作揖道：“公子，楚王敢親征北上，必定是有了萬全之策，如此以孤弱殘兵與之對陣，恐怕……”
“恐怕什麼？”公子民稷先前已經放了狠話，此時雖不再提起，可是當日跪在他寢殿外的鄭國宮人們可是聽得真切，他已不能收回。
這一場戰役，是他與楚侯桓夙的決勝之戰。
勝未必名垂千古，但敗必定遺人笑柄。
公子民稷咬碎一口銀牙，手按在腰間的劍鞘上，“等不了了，藺華耍了我，我必要斬殺桓夙首級，再殺了那個背信毀諾的反覆小人！”
“出戰！”
“諾。”幾名謀士低下頭弓腰行禮，便紛紛退了出去。
死寂的長夜，很快被刀兵之聲攻陷，烽火狼煙，自漆黑深邃的盡處渾然衝上雲霄，公子民稷的手指按住了劍柄，有力地顫抖。
不能輸，不能輸。
天寒地凍，此時楚國的駐紮營地之中，必然有大量取火的乾草和柴火，風向也正往南，這真是天賜良機，而且方下了幾場連綿的大雪，桓夙一定料不到，他會用火攻。
公子民稷突然露出哂笑，劍柄上的手，微微收緊，青筋畢露。
作者有話要說： 算算，這文大概三十萬出頭的樣子，另外會有桓夙獨白的番外，藺