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莊得被瞿能安排在朱植身邊統領親衛百戶以及精騎營，加上統領侍衛營的小陳子，朱植才有了點安全感。看著莊得在前面的樹下正狼吞虎嚥著一張大餅，朱植心中一樂。
朱植小聲對小陳子道：“小陳子，你試過走夜路行軍嗎？”
小陳子道：“回殿下，從來沒試過。”
朱植道：“你害怕嗎？”
小陳子一愣，道：“嘿嘿，說實在話，多少有點怕。如果真上去撕殺了還好辦，現在不知道敵人在哪呢？”
朱植嘿嘿一笑：“說實話，我也是，這大黑天的萬一殺被女真人埋伏了可不是好玩的。”
莊得不知道什麼時候湊了過來，這廝依然保留了落腮鬍子的威武造型，道：“殿下，放心吧，從山路向兩邊各延伸一里，都有我們的斥候在巡查，女真人又不是鳥，飛不過來。”
朱植髮現自己有點窘迫，作為堂堂王爺怎麼能在屬下面前露怯呢？趕緊轉換話題：“就你知道，本王不知道嗎？明晨全軍突擊的時候，你衝上去，殺幾個女真人的頭目，本王給你升官。”
莊得嘿嘿一笑：“升不升官的就算了，末將的職責是保護好王爺，就算王爺趕我也不敢輕離一步。”
朱植心裡一股安全感油然而生，莊得是自己一手提拔起來的嫡系，有他和小陳子在身邊，那是萬無一失。小陳子拿過一條羊皮襖鋪在地上，讓朱植休息，又把一條狐狸披肩蓋在他身上。吃飽了飯，又暖烘烘的朱植眼皮一重，竟然迷迷糊糊地睡著了。
不知道過了多長時間，朱植被人搖醒：“殿下，起來了，要走了。”朱植騰地驚醒，夜晚的山風吹過，他迅速從睡夢中清醒過來。
騎兵在黑暗的夜晚順序前進，只有前方一點燈火時隱時現。朱植知道，那是為後隊指路的訊號，如果不是遼東軍，即使在黑暗中看到了，也不知道是什麼意思。
終於穿過層層密林，一輪半月不知道什麼時候已經掛在天空，明朝的天空啊，如此的純淨。前面傳來嘩嘩的水響，逐漸到了蘇子河邊。藉著月色，只見河水很淺，還不及馬的小腿。兩排騎兵站在河中間隔出一條通道，朱植就在通道中涉水過河。
來到對岸，正好碰到等候多時的瞿能，朱植問道：“怎麼樣，行軍還算順利嗎？瞿能的長子瞿卿道：“回殿下，現在是二更時分，從初更開始，水量開始減少，看來左營已經得手。其他一切順利，斥候沒有發現異常情況。前面還有五里就到達宿營地了。”以前朱植和瞿卿打交道不多，印像中他身長玉立，是個英姿颯爽的年輕將領。和兩個弟弟不同，瞿卿不愛說話，朱植對他頗為欣賞。
所謂的宿營地不過是一片丘陵的山坡，由於此處沒樹，士兵們可以和衣睡在草地上。朱植躺在羊皮之上，欣賞著皎潔的月色。遠方的群山彷彿洪荒的武士矗立在大地之上，黑洞洞地威風凜凜，時常有幾隻夜鳥從遠處的樹梢騰空而起，飛向月亮；遠處的蘇子河水“汩汩”地流淌著，川流不息，不分晝夜。也許這裡自地球誕生那刻起都無人經過，只是到了清晨，千百年來恬靜的河谷，將被血腥的撕殺打破。
天漸漸發亮的時候，瞿卿神色緊張地來到朱植身旁，報告道：“殿下，前面出了點狀況，昨夜放出去監視女真人大營的幾名斥候都沒有回報，恐怕一定出了問題。葉將軍正和父親在商量對策。”
朱植緊張道：“會是什麼問題？”
瞿卿道：“還不清楚情況，現在前面的定遼中衛已經整戈待旦。父親請殿下起來，做好準備。果然，等到天放亮的時候，大水奔騰而下。站在山坡上的朱植不時看到河水中夾雜著一兩頂帳篷。只是前面傳來的訊息逾發令人擔憂：斥候終於接近了女真人的營帳，只是被沖垮了一半的營帳內，一個女真人都沒有，他們如同空氣一般消失在老虎灘上。瞿能一發現這樣的情況，立刻派出十個傳令兵，火速趕往界凡寨命令張倫率領左營迅速向老虎灘靠攏。
朱植在大批將領的護衛之下，策馬走進老虎灘。只見靠近河邊的營盤已經完全被清晨的大水沖毀了，只有靠著山的那面還有一些營帳矗立在山坡上。但整個營地除了馬糞，連個人影也沒有。
朱植的眉頭擰成一股繩，一絲不祥的味道清晰地竄入鼻子。故事不會那麼簡單的，女真人不會就這樣等在那裡被大水一衝，然後再被明軍屠殺一番？他問道：“大家對眼前的情況怎麼看？女真人都跑到哪裡去了？”
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