地。十多天中，數萬人馬有如一條長蛇，在古來荒無人煙的萬山從中蜿蜒前進。
石達開在向紫打地進軍之前，打聽到這一帶地方彝族很多。這些彝族居於高山，生活艱苦，性格強悍，只受土司管轄，與漢人很少來往。為了避免發生磨蹭，石達開在進軍之前，向沿途各土司發文告，說明太平軍的來意。
文告中說，“滿清異族，荼毒中華已極，天王拔舉義師，大張撻伐。天兵紀律之師，望所到之處，約束所屬百姓，切勿聽信謠言，滋生事端。”這樣，沿途多數土司都能聽從他的勸告，雙方相安無事。只要極少數土司受清軍利用，想來截奪太平軍的輜重，發動襲擊，但是都被擊退。
5月14日清晨，太平軍前鋒到達波濤洶湧的大渡河畔。大渡河古稱涐江，又稱銀河，發源於青海，兩岸雪山綿亙，到了化雪季節，千里激流，傾瀉而下，洶湧澎湃。既因水勢兇險，難以架橋，復以水寒徹骨，不能泅渡。兩岸之間交通只靠少數渡口和與鐵索橋維持，自古稱為天塹。
太平軍當時所到之處，是大渡河南岸番族（即今藏族）土司王應元所管轄的紫打地，這裡北瀕大渡河，西瀕松林小河，東南兩方都是崇山峻嶺，是個只有幾百人居住的小場。得到太平軍將來的訊息後，土司採取堅壁清野，強迫居民走避，糧食也都運走或燒掉，太平軍到時，只剩下幾個老弱居民。
石達開親自來到大渡河邊，觀察地形。橫亙在他面前的大渡河雖然亂石磋峨，波濤翻滾，但他還是很放心，因為眺望對岸，完全不見清軍的影子。
幾個月來雖然沒有接到賴裕新的報告，途中也還能聽到一些訊息，知道中旗部隊已經順利從大樹堡渡過大渡河，進入四川腹地。這就會吸引大量清軍跟蹤追擊，使得他所率領的本軍可以乘虛而入，奇襲成都。
之後他下令徵集當地僅有的幾隻木船，立即運送幾百名騎兵到北岸去，偵察沿河上下數十里內有無清軍蹤跡�