“齊相，卑將以為，您還是儘快離開比較好。”平關守將袁布認真地進言，他自己是職責所在，與古曼大軍不敵，最多不過戰死，而且，敵人數倍於己，也不會擔上什麼軍法罪責，但是，若是齊朗有了閃失，自己便是死，也要擔個保護重臣不利的罪名，只怕會禍及家門。
齊朗卻搖頭，站在城牆上，看著平關城內正在撤離的百姓，他只說了一句就擋住了袁布的勸辭：“這些平民至少還要一天才能離開平關，這裡是周揚舊土，若是我元寧的軍隊連保護平民都做不，如何收服北疆？”
袁布只是武將，可是，也知道，若不能收服人心，攻佔再多的土地也是無用的，而且，齊朗是一品重臣，他無法違背齊朗的命令。
“袁守備，從現在開始，本相接掌平關防務，請您務必配合！”齊朗邊說邊取出夏承正的手令，雖是地方守將，可是永寧王一直節制北疆所有兵馬，這道手令袁布自然不能違背，因此，他沒有多猶豫便答應了。
齊朗沒有要平關的兵符、將令，而是讓袁布派人急至平關東南的一處軍營，那裡是石雲將軍的大營，石雲是北疆的老將，並沒有名震天下的戰功，但是，前任永寧王曾說他是“善戰者無赫赫之攻。”石雲作戰沒有太多的計謀，，手下將士也不是勇猛善戰，可是，令行禁止，不動如山，向來都能很好地完成上司交代的任務。齊朗將夏承正的手令與自己的命令一起帶給石雲，石雲立刻派偏將領了一半的人馬，近兩萬人馳援平關。
成佑皇帝御駕到達前，援軍已經趕到，齊朗親自出平關相迎，前來的偏將是石雲的侄子石原，年僅二十歲，這讓齊朗不禁皺眉，迷惑地問：“石老將軍怎麼讓你統軍？”這話相當不客氣，不過，大敵當前，禮儀客套也就無足輕重了。
石原也是老實人，看看來的軍隊中，校尉級的人都比他有經驗，也紅了臉，但是，他也有話答：“石將軍說，這次來是聽齊相您調遣的，哪需要什麼統兵之人，讓卑將掛個名，好好向您學！還說，齊相您雖然不是武將，可是用兵犀利，不必別人操心。”
齊朗不禁搖頭，笑道：“我倒不知道石老將軍對我這個晚輩評價如此高！”石原喃喃，不知如何答話，但是，齊朗也沒想他說什麼，問了他兵馬的情況，石原倒也說得頭頭是道，畢竟是將門出身，從小就熟知此道。
“齊相，我們要做什麼？”石原說完情況，便急切地問道，齊朗卻笑道：“不必做什麼，讓所有人先休息吧！平關正在佈防，只能請你們駐紮在關外了。”
看著他們井然有序的行動，齊朗暗暗讚歎，隨即看到一個熟悉的身影，讓他微微揚眉。
當天晚上，天元軍中樹起帝旗，成佑皇帝的御駕到了，沒多久，就有使者到平關，邀請齊朗明日赴宴。
出使古曼兩年，齊朗自然知道成佑皇帝所謂的宴會可不是歌歡舞樂的宴會，而是，所有人圍成一圈，中間的表演就是各人隨從的比試，成佑皇帝的確有示威之意。
兩國有盟約，成佑皇帝非常大度地將宴會場地設大營之外，齊朗到達時，更是讓自己的親衛相迎，給足了齊朗面子，齊朗也執禮如儀，漫不經心地看了一下陪駕的人，便知道，古曼宮廷進行過一次洗牌了，成佑皇帝的親信已經掌握了實權。
宴會進行過一半，除了齊朗，所有人的隨從都比試過了，成佑皇帝看向齊朗，笑道：“齊相是老朋友了，難道不玩玩嗎？”
“就是，齊相又不是不懂規矩，今天為什麼不玩啊！總不會是沒帶賭本嗎？”有與齊朗還算有交情的人跟著起鬨，齊朗起身，舉杯敬成佑皇帝，隨後說：“陛下恕罪，外臣此次來，並未帶親衛隨從，這些人都是我元寧的將士，外臣實不敢拿他們取樂。”
成佑皇帝眉頭微皺，不滿地道：“難道場中比試的不是我古曼的勇士嗎？齊相？”
齊朗淡淡一笑：“古曼大軍，閒時為民，戰時控弦帶甲，可是，元寧不同，外臣的親衛是家中豢養的侍衛，這些卻是元寧北疆的正規軍，怎可命他們比試取樂？”
“齊相可真是公私分明啊！”成佑皇帝冷言，“朕當你是朋友，邀你赴宴，你倒當成公事了！”
“外臣此來北疆，身負皇命，豈能為私事？”齊朗眼都不眨一下，正色回答，成佑皇帝倒是一時語塞了。
“好！”成佑皇帝大笑出聲，卻讓所有人心驚，“齊相不談私事，我們就議國家大事！”
“陛下請講。”齊朗凝神戒備，面上卻是一片淡然，他非常清楚，這個皇帝可不是尋常之輩。
“朕與你各遣人比