卻可以保證不被你甩掉。另外五人……”他笑了笑：“有兩個是廚子，做菜很好吃。還有一個是工匠，最善做有趣的小玩意。剩下兩個，一個是說書先生，一個是戲子。”
蘭芷怎麼也想不到，那幾個看著腳步虛浮的人竟然會是戲子工匠廚師。她奇怪問：“哥哥身邊怎麼會養了這些人？”
段凌失笑：“我身邊為何不能養這些人？難道阿芷覺得，我便該養些刺客殺手之流？”
蘭芷張張嘴，發覺自己真是這樣想的，一時便接不上話了。段凌歪頭：“不止此，我還養了玉雕師、花匠、畫手、琴師、馬戲班子……”
蘭芷：“……”
段凌便一聲輕笑：“聖上登基後，我便有了閒暇。這八年來，我一邊找你，一邊收羅這些人才。我也不知道你喜歡什麼，所以想著多準備些，待真見到你了，才不至手忙腳亂。”他上下打量蘭芷，卻是搖了搖頭：“可惜了，枉我這般努力想要討好你，結果竟是都派不上用場呢。阿芷此番回到浩天城，心心念唸的也不知是什麼秘辛……”
蘭芷怔怔看段凌，半響方道：“費這許多功夫……哥哥難道就不怕，這輩子都找不到我麼？”她憶起了段凌不近女色的傳聞，忽然明白了什麼，吶吶道：“若是找不到我，哥哥還打算一輩子都不娶麼？”
段凌眨眨眼，裝模作樣一聲嘆息：“我倒是想娶啊。可我若先娶了妻，待找到了你，還能委屈你做小不成？”
見蘭芷一瞬不瞬看他，段凌終是彎了嘴角，柔聲道：“不會找不到的。”他偏頭，看向山坡下軍營：“你看，我也只找了你……十五年而已。”
軍營中炊煙裊裊縷縷，男人的語氣也如那炊煙一般，渺渺悠悠。沒有來由的，蘭芷心中忽然湧起一陣惶恐，彷彿段凌的百般寵溺並非對她，而是在還他自己一個執念多年的願境。她喃喃道：“哥哥……見到我，見到是我，你失望嗎？”
段凌扭頭回望。陽光之下，男人眸色中的清冷盡數褪去，取而代之的是漣漣暖意。他抬手，指尖一點點觸上蘭芷的面頰，緩緩開口道：“怎會失望，我很滿意。”
男人的指尖明明帶著涼意，可蘭芷卻莫名覺得像被燙了一般，好似肌膚相觸的地方竄起了火星。段凌的眸中情意層層疊疊，蘭芷望進那雙眼，驀然發覺，原來不知何時，她已經無法將這個男人當成哥哥看待。山上明明是清風徐徐，可兩人周遭的空氣卻沉沉滯滯，仿若發酵著情緒。
段凌的手掌終是整個覆在了蘭芷臉上，斷斷續續、忽輕忽重摩挲，帶著強勢的、炙熱的、衝動的情緒。男人的喉結微動，卻什麼都沒說，只是傾身，一點一點朝蘭芷靠近……
蘭芷沒有思考地選擇了逃避。她猛地偏頭，躲開了段凌的手。任元白的囑託梗在她心頭，就如一個疙瘩，再熱烈的情感也無法將之化去。
心跳很快，頭腦混亂，蘭芷覺得自己定是臉紅了，可她還是強做鎮定，宛若無事一般，看向山下軍營。
段凌默立片刻，收回了手。然後男人安撫一般拍拍蘭芷的頭，輕笑著重複：“怎會失望……阿芷，你好得超乎我的預期。”
卻說，向勁修自虎威衛巡查完畢，策馬回府。途徑十七街時，從天而降一物，朝著他砸來。
向勁修眼中精光一閃，猛然勒馬，側身躲過。卻見那物事掉在了地上，竟然不是什麼暗器，而是一根不起眼的木栓。
有女子好聽的嗓音在他上方響起：“哎呀……這位大人不好意思，正開窗戶呢，卻不料一個不小心沒拿穩……”
向勁修抬頭，朝著街旁的小屋看去。二樓的窗戶微開，一個女子衣衫半敞，懶洋洋斜靠在窗欞上，正朝他笑。
這是個明媚妖嬈的中原女孩，粉腮紅潤，秀眸惺忪。向勁修始覺眼前一亮，那女子卻直起了身，自視窗消失了。
一切似乎只是個意外：女孩晨起開窗，卻失手摔落了木栓。可向勁修勒馬原地踏了幾步，卻不想離開。剛剛那女子裝扮放肆，眉目間也帶著抹不去的豔色，笑容更是媚意入骨。向勁修被勾起了興致，想會會這女孩。
他正想下馬，卻見一旁的屋門開啟了。女孩從門中行出，面上帶著嬌柔的笑。看清向勁修的面容，她腳步一頓：“哎呀……原來是向大人。”
竟然認識他。向勁修愈發有了興味，開口道：“姑娘，你認識我？”
那女孩朝他躬身問禮，直起身後，吃吃笑道：“自然認識。向大人威名，浩天城誰人不知，誰人不曉。”
向勁修便也笑了，翻身下馬：“一路行來，正