乾屍分幾種。一種就是國外通常所報道的乾屍，即木乃伊，它們在死亡後都經過處理。剖開體腔，取出內臟。屍體用熱溶的松香澆，灌，然後用浸透松香的布包裹。出土的木乃伊在顱內、乳突小房內均有松香。此類應屬人工乾屍。如古埃及法老死後，經人工脫水和用樹酯香料處理而製成的木乃伊。另一種則是國內所發現的棺內乾屍。主要由於墓地地勢高爽，地下水個低，加之棺和墓內密封程度高，棺不漏氣。所以沒有受到地下水及溼度的影響。而棺內的**過程和氧化過程耗掉了留下的氧氣，形成缺氧環境；加之屍體組織和一些物質的分解產物，不利於**細菌的生長繁殖，屍體的**便逐漸停止下來。屍體水分滲出體外，被臉裝、棺木或棺記憶體放的燈心草、木炭小石灰等吸水物質所吸收，屍體便逐漸於化而形成乾屍。因此，可以認為，凡是屍體埋葬前進行過防腐、取臟器、澆灌松香或棺內放入吸水物質等人工處理所形成的乾屍，稱之為人工乾屍。
還有一種常見的乾屍叫自然乾屍，指那些未經人工處理，主要由於埋葬環境乾燥導致屍體脫水而自然形成的乾屍。
比如新疆的樓蘭古屍就是由於該地區地勢低四，氣候乾燥，降雨量極少。屍體僅以粗製毛布和羊皮覆蓋，上面壓一層幹樹枝和沙土。並無密封良好的棺掛裝臉，故屍體周圍可接觸外界流通的空氣，在炎熱乾燥的荒漠之中，體內水分很快蒸發，對細菌生長繁�