“選拔主簿的考試？”
嚴冰點頭。
這麼說他要參與這場考試？算好事還是壞事？“照理說該由官府指定，怎地弄出這些花樣？你開罪縣令了？”
“他與我現下是一雙——”嚴冰比了一下筷子，“少了誰都吃不著飯。”他言簡意賅地解釋，“督陶署油水大，胡主簿一走便有隙可入，太守想借機安插他的人進來，縣令哪肯放走這塊肥肉，但又不好明著拒絕，便頂著‘公平選拔’的名，實則是與太守博弈。”
即是說，嚴冰是曹縣令一派，要替他爭這塊肥肉。“那你甘願做縣令的棋子？”若是贏了，肯定得罪太守，若是輸了，兩面都不落好。
嚴冰目光灼灼，“督陶署我志在必得。”
他由內而外散發出一種披荊斬棘的氣勢，她出神地望著他，感覺他和從前不一樣了。他並非急功近利的人，這一點她從不懷疑，那麼現在突然的奮發是為了什麼？
嚴冰被她毫不掩飾地直視，臉不紅心不跳，“我雖生得好，但你可稍微收斂些。”
臉皮比小白還厚！寄虹咳了一聲，挪開目光，“那個……姐夫想謀個缺，不知此時是否方便？”
她正要介紹趙財，嚴冰脫口道：“趙財想調任青坪當稅吏？”
這麼瞭解？是因為她？寄虹淺笑，“姐夫那人是個養不熟的貓，你前程為重，莫要勉——”
“貓貓狗狗都無妨。只要我在任上，他就翻不起大浪。”
這話有點刻薄，可寄虹卻不介懷，反而感動。他答應得如此爽快，讓她有種被寵溺的錯覺。
嚴冰吃完麵，優雅地擦嘴，“這幾日我忙得很，沒顧上問你，那個薄胎青瓷碗怎麼鬧了一出烏龍戲？”
原來他一直記掛著這事，寄虹心裡暖融融的，“算是不幸中的大幸。大東不願借花獻佛，便把瓷碗放在窯廠他的值房裡，叫丘成借原先幫工的小窯廠燒製玲瓏瓷，幸好他沒用那瓷碗。”
“不過值房鎖著，不知怎麼會被劉五偷了去。薇姐說，呂家窯廠有人胳膊肘往外拐，玲瓏暗裡查了一回，也沒發覺可疑的人。”
嚴冰不客氣地評論，“沒有金剛鑽就別攬瓷器活。沙坤對這種事最拿手，小和尚都比你們強。”
寄虹早習慣他帶刺的舌頭，“哦”了一聲，乖乖地說：“那等他回青坪，叫薇姐說去。”
話裡透出些心照不宣的意思，兩人對視一眼，忽而會心一笑。
提起伍薇沙坤，寄虹不禁想起一個人來，“你認識薇姐的……”她頓了一下，意識到嚴冰可能不願提起某些往事。
“包文？”嚴冰並無避忌，目光柔和，聲音裡滿是懷念，“他就像薄胎青瓷，剔透裡風骨宛然。我同他在一處，常常自嘆不如。他心懷大志，胸襟開闊，欲將青瓷鋪遍九州，打破北白南青之壁壘。只可惜天妒英才，身染時疫，不然這幾年下來，青瓷在北方應有一席之地了。”
這番話觸動了寄虹的心事，她沉默片刻，慢慢地說：“我爹也說，想把霍家的青瓷打進白嶺。”
她轉向窗外，夾道從窯門綿延伸向北方，盡頭隱於青林。原來父親的宏圖願景，她從未忘記。她想去父親說過的地方，想去更遠的地方，帶上霍家的青瓷。
她望著遠方，他望著她。她眸中鵬程萬里，喚起他胸中風舞天闌。
沒幾日趙財便接到調令，歡天喜地地謝過曹縣令與嚴冰，一步三搖地往家走，半路忽然碰見一個煞神，猛地打個激靈，揉揉眼，果然前頭那人是他最不願看見的沙坤，心道他為了躲這煞神特意調回青坪，怎地他也上了岸？奶奶的，晦氣！掉頭鑽進衚衕腳底抹油了。
沙坤並沒瞧見趙財，他摸了摸懷裡揣著的物件，腳下飛快，水上漂泊十幾載，頭一回生出歸心似箭的心思。
繞到寶來當鋪後院，依然翻牆而入。伍薇正在院中拿著一隻剛收的金鐲子比來比去，看見沙坤，她眸光一亮，霍地起身，停了停，卻又慢慢坐下。也不看他，只擺弄著鐲子說：“鑽進哪個嬌妹妹的裙子爬不出來了？”走時說好十天半月，如今一晃將近一月了。
“不是嬌妹妹，是兵哥哥。”沙坤大咧咧往伍薇面前的桌上一坐，瞥一眼鐲子，“叛軍過江了，路上亂得娘們生崽一樣，滾著刀尖闖過來的。”
他神色悠閒，可伍薇知道，能讓滾刀肉般的沙坤說出這等話，必然經歷了難以想象的驚心動魄，不由緊張起來，“沒被戳洞吧？”
有個女人牽腸掛肚的，這滋味，不賴。他笑嘻嘻道：“全乎著呢，要不