的貝齒快要咬破下唇。
最後一艘船突圍而出，第八面旗就位，竹葉旗，篾舫出列。
青棠笑看著範明瑰，範明瑰紅了眼眶，快要落淚，霍青棠趕緊道：“莫哭，莫哭，別人瞧見了，還以為我和閔家哥哥欺負了你。”
八艘船掉頭，一刻鐘後，返程逐出魁首。
寶卷捏著兩張回條，一萬兩的鳳艒，賺回來六萬兩，十萬兩的篾舫，賺回來一百四十萬兩，他咧嘴笑道：“少爺，我去找那杏姑兌錢。”
藍浦嗤道：“錢錢錢，這麼多錢，人家就是給你也不會這麼容易，我看還要費一番周折。”
顧惟玉輕敲窗臺，笑看了藍浦一眼，眸色中表示贊同，“把鳳艒的一萬兩兌回來，六萬兩再壓赤艦。另外一筆，不急。”
範明瑰捏著一萬四千兩銀票，坐在椅子上發呆，似已經被這橫來之財砸昏了頭，霍青棠笑看她一眼，將自己的三百兩銀票裝進荷包裡，又看向閔夢餘，笑道：“閔家哥哥，你贏了多少？”
閔夢餘笑了一笑，“不多，本金三千兩，統共四萬二千兩。”
霍青棠展顏一笑，道：“再勞煩閔家哥哥一回，替我壓赤艦一千五百兩。”
她本金三百兩，壓鳳艒一兌六，除開本金贏回來一千五百兩，此刻又要將贏到手的銀子全部壓出去，閔夢餘問她：“可想好了？”
青棠看向範明瑰，問她：“範姐姐，還賭不賭？”
二樓東側廂房內，五百兩黃金丟出去，一金十二銀，梳著兩條辮子的姑娘兌回來共計八萬四千兩銀子，屋裡的少年倒一杯茶，又滴了醋，一口飲下，才問她：“怎麼個兌法？”
“回少主，這番鳳艒的贏面最大，一兌三，再是黃龍，一兌二十一，篾舫，同是一兌二十一，赤艦，一兌五十，最後是樓船，一兌一百。”
少年從鑲了金邊的寬腰帶裡取出一張銀票，十萬兩票面，他將銀票交到大辮子姑娘手上，輕聲道：“十八萬兩，買赤艦。”
三樓廂房，關絲絲關大老爺與採買太監何枯坐在一處飲茶，何枯取出三張十萬兩的銀票，拍在桌上，“本監不貪心，只吃肉不吃骨頭，既然要買，就買最保險的那一隻，本監壓贏面最大的那一隻，鳳艒。有錢一起賺，還希望關大老爺不要阻了大家的財路才好。”
關絲絲連聲道：“那是，那是，和氣生財，和氣生財。”
夾道中的暗室裡，關絲絲與杏姑一道商量船隻贏面，關絲絲道：“胖太監三十萬兩買鳳艒，他錢出的少，還想賺得多，簡直異想天開。”
杏姑收起那三張銀票，低低一笑，“太監想事情總歸是與旁人不同的，八船競技，誰都想得第一，不過鳳艒奪不了魁，放心吧。”
鼓聲再響，範明瑰將四千兩銀票收好，她拿出那一萬兩銀票同霍青棠一起再賭一番，閔夢餘看她們興致正濃，也拿了一萬兩出來，說相信青棠的眼光。
八艦返程，鳳艒速度最先落下來，跌落最後。
黃龍與樓船尾部相碰，都慢了下來。
唯有赤艦一支獨秀，篾舫緊隨其後。
鼓聲落，赤艦奪魁。
赤艦一兌五十，顧惟玉壓赤艦六萬兩，霍青棠壓赤艦二萬一千五百兩，伊齡賀壓赤艦十八萬兩。
赤艦者，獨中三人矣。
三人分別被人請出來，他們坐在天香樓三樓的雅間內，三人以玉屏風相隔，面前還垂著珠簾。原先範明瑰還拉著霍青棠的手，嚷著那一萬兩銀子不要了，青棠目光瞥向屏風外頭的瓔珞和伶俐，示意她安靜。閔夢餘也再三保證，青棠不會有事，範明瑰方放了手。
雅間內焚著上好的香，香味縈繞，有琴師在奏琴，正是《流水》一曲。房間裡頭三人都沒說話，顧惟玉似在欣賞琴師的高超技藝，伊齡賀在低頭喝茶，霍青棠則一手擱在案桌上，擺弄那塊上好的硯臺。
沒有人進來，三個人也不著急，都似入了定一般。良久，杏姑才進來，對著三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”
無人開腔。
杏姑笑一笑，又道：“我們東家說了，三位重金壓寶，本該立時兌現，只是籌錢尚需些時日，各位可等得？”
一道冷冰冰的聲音響起：“若我先前說要賒賬壓船，等我贏錢了再還給你，不知可使得？”
霍青棠低低一笑，這一笑輕快，散開了雅間內的靜謐。
那聲音又道：“開門做生意，拖拖拉拉最惹人厭煩，今日我多久都等得，等你們算清楚了給我拿上來，我且安心