嘉麗作為服務員進入包間服務是經過調查局特工檢查的，身上沒有攜帶任何利器。但調查局不可能調查、深究一名服務員的真正來歷，而這，正是敵人趁機利用的地方。
負責酒店管理的人是徐發的手下，顯然，徐發的嫌疑最大。而事後徐發的表現也讓人無法不懷疑，他從酒店回到調查局的審問室後一直處於緊張非常的狀態，一天後，吳石敏和梅德龍都被排除了嫌疑。此時，徐發也在調查局的審問攻勢下交待了全部經過。
原來，徐發本來是徐潤的遠房表弟，兩人此前一直有書信來往。據徐發交代，他一直希望徐潤能來廣東做生意，而徐潤也試圖說服徐發進入買辦陣營。後來徐潤誘惑徐發，說幹掉呂梁後朝廷會將廣東五分之一的工廠交給徐發，條件就是協助刺客混進酒店，並想辦法創造刺殺機會。
徐發成功的將呂梁引到了酒店，並讓刺客進入包間，可惜，功虧一簣，他想不到竟然會有狙擊手時刻呆在呂梁的附近。
事件清楚，徐發被判處叛國罪，處以極刑，所有家產被臨時政府沒收，並組織公開拍賣。事件終了，已經是1903年的九月底，距離事先制定的北伐日期越來越近了。
針對刺殺當然不可能無動於衷，調查局緊隨其後組織了對幕後黑手的報復行動，不久之後，徐潤就被發現死在了自己的床上，渾身上下沒有發現一個傷口，看跡象，很像是心臟病發導致的猝死。這對調查局來說並不是什麼難事。
呂梁沒有繼續關注這件事，對他來說，還有更重要的事情需要自己去解決。一年多以來，臨時政府和兩湖之間的秘密交流越來越多，蔡元培做出了卓有成效的工作，讓張之洞對自己的戒心越來越低。在1902年的年底，張之洞甚至收到了來自呂梁的親筆書信，他從中看到了呂梁的誠意，還有兩湖如果投靠革命，張之洞和身後的那些人會受到怎樣的對待，這也是張之洞利益集團最關心的事情。
按照呂梁的承諾，兩湖如果易幟、投靠革命，張之洞將擔任臨時政府的副總理，他的手下那些高層願意加入行政機關的，經過培訓、考試後酌情分配，另外，邀請張之洞等人加入自強商會，擁有在兩湖開辦新式工廠的優先權，商會會對他們的工廠提供最大的幫助。兩湖的行政權肯定要收歸臨時政府，而且新軍第八鎮也要進行改編，加入振**陸軍的行列。原先兩湖地區洋務運動的成果將在臨時政府的組織下進行整改，比如漢陽鐵廠，會進行現代化的改進、機器更新，還有人員的重新聘用，管理制度的更新等等，所有權也會收歸國有。其他輕工業企業不在收歸國有的範疇之內，比如湖北織布局，將成為張之洞個人的產業。
這些條件可以說非常優厚，不過，讓張之洞到1903年的9月仍沒有下定決心的，就是權力。他知道，投靠革命政府後，自己雖然擔任副總理，其實不會有多少實權，而且臨時政府自成體系，與朝廷完全不一樣，自己歲數這麼大，不可能再去適應新的政權。他的手下也分成兩派，各自爭論不休。
兩湖地理位置極其重要，這兩省地處中國的中心位置，湖北承接中原與江南，進可攻退可守，武漢被譽為中央之地，正好處於國土的中心和長江的中游。湖南深入南方腹地，左右兩側分別是貴州和江西，控制湖南就可以獲得戰略優勢。而且兩地土地肥沃、資源豐富、人口眾多，武漢和長沙都是長江上的開放口岸，接受外界新鮮事物的能力強。如果北伐之前能控制兩省，對於振**而言非常有利。
1903年9月二十五日，粵漢鐵路通車，這條鐵路被朝廷上下認為是張南皮私通亂黨的最有力證據。所有人都知道，通往亂黨地盤的鐵路線能通車，裡面如果沒有貓膩，誰也不會相信。在這個風雨欲來的時候鐵路通車，成了局勢變化的導火索，各大勢力都被這條鐵路牽動。
首先是東面的江西、安徽兩省，魏光燾命令第七鎮和第九鎮向邊境地區移動，直接武力威脅兩湖。西邊的丁振澤也派出第十九鎮一個步兵協向貴州和湖南邊境移動，要不是受制於兵力不足和臨時政府的巨大威脅，說不定朝廷已經向兩湖進軍、剿滅張南皮這個叛黨了。
促使張之洞下定決心的，是北邊的動靜，段祺瑞擔任統制的北洋第三鎮移動到了河南信陽。兩湖局勢緊張萬分，似乎戰爭一觸即發。張之洞可以對魏光燾和丁振澤不屑一顧，但對北洋軍隊不能不重視，魏光燾和丁振澤是狐狸，段祺瑞的第三鎮就是猛虎，他不認為自己的第八鎮可以對抗三面圍攻。
朝廷已經翻臉，接下來的工作變得順理成章，張之洞只剩下投靠臨時政府這一條路，