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看出問題的納塔爾命令隊形相對齊整的巡洋艦分隊首先前出,第一巡洋艦分隊和第二巡洋艦分隊接到命令後立刻衝向華軍主力艦隊。為戰列艦大隊爭取時間。
十點零五分,呂海命令艦隊巡洋艦分隊向東北方向轉舵,航速提高到27節,命令戰列艦分隊釋放水上飛機進行偵察和為火炮定位。
十點十五分。水上飛機準備完畢起飛,此時華軍巡洋艦分隊十二艘巡洋艦已經進入遠征艦隊巡洋艦大隊的右翼,展開攻擊陣勢。遠征艦隊裝甲巡洋艦分隊司令傑克中將命令巡洋艦攻擊對方巡洋艦,海戰由雙方的巡洋艦之間的戰鬥開始。
南海級並不是一款艦隊決戰型的巡洋艦,它原本的作用是作為防空戰艦而建造的。雖然戰艦上四座三聯裝152毫米艦炮面對遠征艦隊巡洋艦和裝甲巡洋艦不落下風,但是脆弱的裝甲讓南海級不能冒險。
遠征艦隊巡洋艦分隊的裝甲巡洋艦中,愛丁堡公爵級的主炮為六座2寸火炮、十座6寸炮,這樣的火力一旦被命中,德文郡級裝甲巡洋艦的主炮為4四座5寸火炮、六座6寸炮。面對這樣強大的火力,南海級不能正面應對,一旦被主炮命中,就是重傷的結局。
巡洋艦分隊司令呂洋當然知道這一點,對於只有脆皮巡洋艦,而沒有一款可以參加主力對決的裝甲巡洋艦。呂洋一向是腹誹頗多。聽呂海的解釋是基地因為生產第二艘超級戰列艦華山號,而耗費了太多的資源,之後基地的作用轉為資源提供,而造船廠在1905年初還沒有生產重巡的能力。在1905年11月上海造船廠才開工建造第一級重巡,現在還沒有完工,趕不上此次海戰。巡洋艦之間的對決只能由南海級勉強應對,幸好,南海級還有速度優勢,它最高33節的航速可以將20節航速左右的遠征艦隊裝甲巡洋艦遠遠拋在腦後。
航速的優勢為游擊戰帶來可能,呂洋帶領巡洋艦分隊在遠征艦隊裝巡左右遊弋。將雙方的距離控制在八千米左右。
另一邊,巡洋艦分隊的機動為戰列艦分隊提供了機會,呂海率領的兩艘五嶽級戰列艦進入海戰中最理想的“t”字位,泰山號和華山號上的八座四聯裝380毫米主炮瞄準傑克中將的裝巡分隊。
戰列艦分隊距離傑克的裝巡分隊約一萬一千米。此時裝巡的主炮口徑和火力雖然上升很大,但是炮瞄裝備的落後導致裝巡的交戰距離在6000…9000米之間。對馬海戰之後各國加快了對炮瞄裝備的研究力度,但此次海戰中仍舊採用相對落後的炮瞄裝備,主炮最大射程雖然超過了一萬米,但沒有人會在海戰中距離超過一萬米時開炮。
雖然察覺到華國戰列艦的異樣,但傑克中將按照自己的理解。沒有采取躲避措施,仍舊追尋著華軍巡洋艦分隊。他的任務就是驅趕或者消滅華軍巡洋艦,為戰列艦大隊和魚雷艇攻擊那兩艘超級戰列艦提供機會,發現華軍巡洋艦具有速度優勢後,傑克少將命令第一裝巡分隊轉舵西南,試圖用兵力優勢圍殲那群狡猾的巡洋艦。
偵察飛機提供相對準確的定位後離開交戰區域,泰山號和華山號的主炮在一萬一千米的距離上首先進行半齊射,前甲板和後甲板的炮組一面試射、一面校正。以五嶽級戰列艦的能力,在兩萬米交戰距離上進行校射屬於正常,在一萬米左右交戰距離上其實可以直接齊射,不過為了保證最大的命中率,兩艦仍進行了三輪校射。
十點二十五分,當第一發炮彈落在勇士號左側九百米左右的海面上時,勇士號艦長傑里科上校大吃一驚,華軍戰列艦開炮了?目標是我們裝巡分隊?在一萬米以外的距離?許多疑問立刻湧上心頭,沒有接到旗艦的命令,勇士號還得執行圍剿華軍巡洋艦的任務。
第一波校射的炮彈大多落在裝巡分隊前方和左右一千多米的位置,雖然被嚇了一跳,但呆在裝巡分隊旗艦安特里姆郡號裝巡上的傑克中將並沒有改變命令。他認為年輕的華國海軍即使擁有超強的戰艦,也無法發揮其最大的戰鬥力,在一萬米以外開炮,的確在主炮的射程之內,但絕無可能命中,除非和命運女神融為一體!
第二波校射有三發炮彈落在裝巡分隊附近五百米左右,如此近的距離讓安特里姆郡號裝巡艦長貝蒂上校有些緊張的看著傑克中將,這樣的距離說明華軍戰列艦完全有能力擊中裝巡分隊