躲避。
“編隊改為防禦潛艇隊形、第二和第三魚雷艇分隊前出尋找潛艇，必須將其擊沉！第一巡洋艦分隊向外圍十海里範圍內進行偵查！”納塔爾很快根據自己的判斷下達命令。在新的隊形中，戰列艦分隊向中心靠攏，巡洋艦分隊居於第二層，魚雷艇分隊遊弋於外圍，它最大的特點就是保護艦隊核心的戰列艦不受潛艇的威脅，因此戰列艦向中心靠攏後顯得比較密集。
不過這樣一來如果華國艦隊主力趁機攻擊，遠征艦隊再調整隊形就比較麻煩，容易出現混亂。當防禦潛艇隊形形成後納塔爾就變得非常緊張，不是擔心那些潛艇，而是擔心華軍主力出現。所以他要求一支巡洋艦分隊將偵查範圍擴大到十海里，要在發現華國海軍後能有足夠的反應調整時間。
第二百九十七章天火
距離此處西北二十海里左右的位置，站在泰山號艦橋指揮艙裡的呂海比納塔爾還緊張，他和海軍主力遊弋在此，等待進入戰鬥的時機。
作戰計劃顯得非常冒險，有一點差錯就會導致計劃失敗，其中要求最嚴格的就是時間。各方面要按照計劃要求，在準確的時間發起攻擊，才能對敵人造成最沉重的打擊。
首先是偵察分隊要在最快的時間裡找到遠征艦隊的主力，然後由潛艇大隊進行騷擾性攻擊，迫使遠征艦隊的戰列艦集中，再由空軍的飛艇大隊轟炸。潛艇和飛艇的攻擊目的都不是擊沉敵方戰艦，這也不現實，它們的目的是打亂遠征艦隊的隊形和節奏，使敵人慌亂，然後再由主力艦隊攻擊。
現在看來計劃進行的很順利，呂海命令艦隊加快速度，向戰場靠攏、搶佔有利位置。兩艘五嶽級戰列艦、十二艘南海級巡洋艦、三十艘廣州級驅逐艦組成的主力艦隊，即將面對遠征艦隊近百艘戰艦的挑戰。呂海不期望能全殲遠征艦隊，只要將其擊潰，或者讓遠征艦隊的損失達到一定程度，比如損失過半，就能迫使其撤退，從而獲得海戰的勝利。
上午九時四十五分，躲在雲層以上的飛艇大隊十五艘飛艇出現在戰場上空，計劃在執行過程中還是出現了差錯，三十艘飛艇中只有一半成功抵達目標上空，第二飛艇大隊的飛艇在飛行過程中遭遇狂風大雨的惡劣天氣，十五艘中兩艘墜毀，並導致第二大隊時間延遲，沒有按計劃時間抵達目標上空。
遠征艦隊出發前曾有人建議在戰艦上加裝防空武器，但沒有被透過。理由是多方面的，華國的空軍沒有對海攻擊的先例，而且海軍大佬們也不認為飛機那種玩具可以對戰艦造成威脅，它們能攜帶的炸彈威力太小，也很難精確擊中航行中的戰艦。至於飛艇更不可能，英國海軍做過實驗。透過飛艇攜帶炸彈，攻擊地面固定目標的準確率低於百分之一，也就是說一百發炸彈中不到一顆能擊中目標，更不用說對移動中的戰艦的威脅了。飛艇受其效能的限制。在轟炸時無法將高度降至理想的轟炸高度，而且其速度追不上戰艦的移動速度。
再者，戰艦上加裝防空武器後勢必對戰艦的上層結構造成影響，而現實中戰艦的每一個位置都有其作用，加裝防空武器導致戰艦對海作戰能力的下降。得不償失。
最重要的是，各國目前還沒有一款有效的防空武器，沒有合適的防空彈藥。華國引領的軍事變革正在迅速推進，但技術的進步和工業生產的實現都需要時間，各國沒有鋼鐵基地那樣變態的外掛，只能一點一點的攀登科技樹。
於是看到空中飄來比戰列艦都要龐大的飛艇後，納塔爾暫時想不出如何應對那些飛艇的挑戰，如果再次調整隊形，就有可能遭受潛艇的襲擊，如果保持隊形。飛艇落下的炸彈就有可能落在戰列艦上。兩難的選擇，在納塔爾上將舉棋不定時，華國飛艇已經抵達攻擊位置。
在遠征艦隊離開飛艇的攻擊範圍之前，飛艇大隊有十五分鐘的攻擊時間，在這段時間裡不用考慮命中率，不用擔心受到攻擊，只要儘可能的將攜帶的彈藥投下去就好。
十五艘飛艇鋪滿了戰列艦分隊的上空，並排的三艘飛艇首先抵達預定空域，緩緩下降到轟炸高度後，吊籃下放的彈藥艙被開啟。五顆重磅炸彈呼嘯著落下。第一波攻擊的效果好得出奇，遠征艦隊沒有讓各艘戰列艦躲避飛艇，使轟炸的效果超乎預料，即使在戰前的演練中都沒有出現這麼好的結局。
第一波十五枚重磅炸彈中十三枚落入戰列艦之間的海水。爆炸後的巨浪給戰列艦洗了洗身子，取得戰果的兩枚炸彈中一枚擊中了法國前無畏級戰列艦高盧人號，這艘1896年下水，排水量一萬兩千噸左右的戰列艦上層甲板建築複雜，艦船前後兩座兩聯裝254毫