塘正在廳中吃酒，忽見一名僕役匆匆跑進來，張明塘正要呵斥卻聽那僕役上氣不接下氣地道：“不好了阿郎，兵部的李郎中來了。”
“李郎中？”張明塘思忖了片刻沒想起是誰，“他可說叫什麼名字了嗎？”
“叫李潛。”
“李潛？！”張明塘立刻大吃一驚。張明塘與這些沒什麼見識的僕役不同，他經常去長安早就聽聞過李潛的大名，知道李潛可是連齊王李元吉都敢挾持連小霸王尉遲寶林都敢胖揍的狠角色。
“怎麼會是他呢？他怎麼成了兵部的郎中了？”張明塘在廳中急的團團轉。這也難怪，李潛擔任駕部郎中沒多久張明塘也有很長時間沒去長安了根本不知道此事。
“阿郎，”那僕役見張明塘亂了方寸很是詫異，“這個李潛究竟是什麼來路？”
張明塘看了僕役一眼，“這個李潛可是個狠角色，挾持過齊王，胖揍過長安的小霸王尉遲寶林，在沙場上斬殺過突厥的俟斤、特勤。”
在普通老百姓眼裡齊王就是天一樣大的官，而突厥人則是凶神惡煞的代名詞。那僕役聽了嚇的直吐舌頭，“那可怎麼辦？”
張明塘的見識要比僕役們高的多。他雖然覺得李潛棘手卻還沒有喪失膽氣，他想了想吩咐道：“開啟大門迎接。我倒要看看這個李潛有什麼了不起。”
李潛在外等了片刻便看到大門洞開，傳話的僕役快步跑來，大聲道：“有請李郎中。”
圍住李潛的惡奴們一聽有請立刻收起棍棒在門外站好。李潛下了馬將馬韁交給莊小虎向他使了個眼色。莊小虎立刻會意點了點頭。
李潛上前攜了屠興仁的手笑道：“屠驛將陪本官進去。”
屠興仁原本想借故留在外面，怎奈他還沒開口便被李潛握住了手根本無法掙脫，只能被李潛拉著進了院子。
穿過前院來到後院正廳，李潛看到廳門外站著一個三十多歲的錦袍壯漢，此人的相貌平常倒也非面目可憎的惡徒之輩，只是眉眼之間有說不出來的狂傲之色。
張明塘見李潛身穿五品官服不敢居大上前拱手道：“鄙人張明塘恭迎李郎中。”
李潛拱手還禮，“有勞。”
屠興仁賠笑著向張明塘行禮。張明塘看到他只是微微點頭根本不回禮。
張明塘將李潛和屠興仁讓進廳裡分賓主落座。然後張明塘單刀直入道：“不知李郎中來寒舍有何貴幹？”
原本李潛還想著如何與張明塘周旋，見張明塘如此直接李潛立刻放心了，直言不諱道：“本官此來是想要個人。”
“要人？什麼人？”張明塘故做糊塗地問。
“明人不說暗話，你又何必揣著明白裝糊塗？本官要的就是被你抓的駕部員外郎張希元。”
“李郎中把我說糊塗了，什麼張希元？我沒見過他。”
李潛輕笑一聲，“外面跟本官來的十多人以及在座的屠驛將都親眼看到你命人抓了張員外還將他從驛站帶走，你卻說沒見過他。本官不知是你敢做不敢當還是貴人多忘事？”
張明塘裝作恍然大悟，“哦，你說的是在青泥驛對我口出不遜的那個傢伙。沒錯，是我讓人抓了他。只是我實在不知他是什麼員外郎。”
“這麼說他是在這裡了？”
張明塘點點頭，“沒錯。他對我口出不遜我原本抓了他想明日送到縣衙去的。不過，我真不知他是什麼員外郎。”
李潛知道張明塘一口咬定不知道張希元是員外郎乃是故意推脫罪責，遂似笑非笑地望著張明塘，“既然你承認他在你這裡那就麻煩你請他出來吧。”
張明塘招手叫來僕役吩咐兩句。很快僕役就將張希元帶來。李潛見張希元衣衫凌亂，身上還有被鞭打的痕跡登時大怒，站起來快步來到張希元身邊指著他身上的傷痕喝道：“這是怎麼回事？”
張明塘一臉無所謂的一攤手，“剛才說了我根本不知道他是什麼員外郎。他對我出言不遜，我當然要讓人教訓他。”
“胡扯！”張希元怒不可遏跳腳大喝，“雖然張某沒穿官服但事先已經表明身份，可你依然命人抓住本官嚴刑拷打，你分明不把朝廷的威嚴放在眼裡！”
李潛沉聲道：“私設刑堂拷打朝廷命官你眼裡還有沒有王法？朝廷的威嚴豈容你肆意踐踏！”
雖然李潛將一頂頂大帽子扣到張明塘頭上，可張明塘並不以為意，冷笑一聲，“那又怎樣？你一個小小的五品駕部郎中有什麼權力來審我？”
“王子犯法與民同罪，你什麼身份竟敢無