李潛點點頭，剛要道謝。老者又道：“對了。夜裡冷的厲害，我們爺倆老的老小的小，沒辦法出去打柴。家裡又沒多少錢買來的柴不夠用，所以晚上沒辦法給公子燒炕取暖，還望公子見諒。”
李潛道：“雖然沒有炕總好過在外面吃冷風的好。許叔，小虎你們去收拾一下。順便去買些酒菜，最好nòng些柴來。”
老許和莊小虎應下，立刻分頭行動。老許收拾屋子，莊小虎出去買東西。之所以讓老許留下是因為老許擔負著貼身保護李潛的重任。
李潛見杜老七臉sè有些不悅，似乎想下逐客令，連忙道：“杜老丈家中可還有其他人？”
杜老七搖了搖頭，道：“這些年老朽一直與孫兒相依為命，家裡哪裡還有其他人？”
李潛面有憂sè道：“杜老丈莫要嫌李某多嘴，你們爺倆老的老小的小，不知平日裡指望什麼過活？”
杜老七還未答話小男孩驕傲地道：“當然是靠著爺爺給人抄寫賬冊了。”
李潛聽了便在屋子裡四下打量了一番，看到牆壁上掛著幾幅字，這些字寫的極為矯健，倒有幾分翩若驚鴻的韻味，與小男孩所寫的字型倒有幾分相似。
李潛心裡思忖片刻，對小男孩道：“剛才看你在沙上寫的非常好，不知你在紙上寫過字嗎？”
小男孩搖搖頭，低聲道：“沒有。爺爺說我現在寫的字還不夠好，寫在紙上會làng費紙。”
聽到小男孩的話李潛忽然莫名地心酸。彷彿又回到了在牛家峪與師父相依為命，吃了上頓沒下頓，整天為幾個銅錢拼命奔bō的日子。他暗歎了一聲，從懷裡掏出一張十貫的銀票遞給老者道：“杜老丈，這是十貫的銀票。請老丈拿去給這孩子買些筆墨紙硯。”
杜老七的臉sè立刻寒下來，冷道：“公子是在可憐我們爺倆？”
李潛有些不好意思地道：“當然不是。這是我等在貴宅住宿的費用。”
杜老七毫不客氣地將銀票推了回去，道：“老朽不是開客舍的，在這裡住用不著掏錢。你若是掏錢就是看不起老朽。若公子看不起老朽，還請公子另選別處吧。”
李潛見他態度堅決，只得訕訕地收了銀票，道：“是李某唐突了。”
杜老七見李潛識趣地收回了銀票，臉sè緩和了許多，伸手虛引道：“公子請坐。”
李潛依言與杜老七分賓主落座，杜老七對小男孩道：“若兒，你去被窩暖和去吧。”
小男孩點點頭向杜老七和李潛鞠了一躬而後才轉身進了裡間。小男孩走了之後，李潛誇獎道：“令孫真懂禮貌，比犬子強多了。”
聽到李潛誇獎心愛的孫子杜老七心裡頗為高興，他微微一笑，道：“哪裡，哪裡。公子謬讚了。若兒其實也很調皮，現在只是與公子不熟而已。不知令公子年方几何？”
“虛歲十一了。”
“哦。若兒今年虛歲十二了，比令公子大一歲。”
李潛點點頭，道：“這大一歲就能看出不一樣來。犬子雖然平素也讀書寫字，不過卻絕對沒有令孫這般刻苦。不怕老丈笑話，李某家裡的條件比貴宅要好一些，犬子卻被內人寵壞了，嫌冷怕熱不肯用功讀書。這次回去李某一定要把令孫的事講給犬子聽，讓他好好向令孫學習。”
杜老七擺擺手道：“不敢，不敢。一看公子就是大戶人家出身，令公子錦衣yù食，哪裡需要吃這般苦？”
李潛搖頭道：“怎麼不需要。實不相瞞，李某也不是什麼大戶人家出身，以前的家境比老丈現在還要差，可以說是吃了上頓兒沒下頓兒。若非機緣巧合從軍後立下幾次戰功，李某現在只怕還在山溝溝裡艱難度日呢？”
杜老七一聽來了興趣，問道：“哦？卻不知公子是哪裡人士？可否方便告訴老朽？”
恰在此時，莊小虎一手拎著一罈子酒，一手拎著幾包滷味進來。李潛連忙道：“老丈，咱們可否邊吃邊談？”
杜老七的談性剛剛被李潛勾起，難以立刻割斷，再著他聞到了滷ròu的香味，忍不住食指大動，只是礙於面子不好立即答應，便故作推辭說什麼不餓云云。李潛誠心邀請，杜老七客套了一番便順水推舟應下，叫來小男孩點燃油燈。
李潛見小男孩望著滷味垂涎yù滴，伸臂將小男孩攬在懷中，疼惜地夾了兩片溫熱的滷ròu片遞到他嘴裡。然後趁著小男孩吃的正香的時候，將他拉到自己身邊坐下。
這時莊小虎回報說買來了一擔柴。李潛趕緊吩咐他把炕燒上，另取小火爐來燒水溫酒。