殺人之時沒有半點惻隱憐憫之情？”
“回稟皇上，草民雖有悔過之心，但那只是因為這罪行讓我的雙手沾滿了鮮血。可若是事情從頭來過，草民依然會砍下那一刀。皇上，揚州鹽戶的日子太苦了，已經快要活不下去。草民手上只是沾染了陳亮的鮮血，可那陳亮，他的手上沾染了多少無辜之人的血？他在揚州橫行霸道二十年，逼得多少人妻離子散，家破人亡？草民不殺他，我們這些鹽戶遲早會被他逼死，反正我們死了，自然還有新的鹽戶來為他做牛做馬，直到被壓榨而死……”
“是啊皇上，那陳亮委實罪有應得，我們不殺他，真的活不下去啊……”
“皇上，我們是鹽戶，可我們這些人，一年到頭，連一斤鹽都吃不起啊……”
領頭鹽戶開始揭露陳亮的罪行之後，立刻群情洶湧，跪在堂下的鹽戶們個個都是年輕力壯的中年漢子和青年人，此時想起自己過去所受的苦難，想起那些在他們面前活活累死的朋友鄰居，盡皆痛哭失聲。
第二百二十一章 投案自首
譚鋒冷冷看了秦知府一眼，就見這胖知府額頭汗水涔涔而下，忽地大聲道：“你們……你們這些刁民，休要散播謠言，須知欺君之罪，罪當凌遲，你們給我想清楚，不要以為在這裡哭一哭，皇上便會法外開恩……”
“凌遲又如何？反正早晚都是個死。”
帶頭的鹽戶怒目看向秦知府，猛地將身上褂子敞開，大叫道：“你看看，看看我這身上還有沒有一處完好的皮肉？這都是陳亮那些狗腿子用鞭子打出來的，我們不到五更就要到鹽場，一干就是一天，早晚不過一碗稀粥，只有中午才有兩個窩頭果腹，中間連喘口氣的空兒都不給，但凡手腳慢一點，就是一頓鞭子。日日夜夜，歲歲年年，新傷舊傷疊在一起，這就是我如今的皮肉，知府老爺嘗過鞭子的滋味兒嗎？尤其是帶著鹽水的鞭子，是什麼滋味兒你知道嗎？”
“鹽水？”譚鋒的眼睛猛然一眯，身旁於得祿立刻湊過去沉聲道：“皇上，就是監牢裡，這蘸了鹽水的鞭子，那也算大刑了。”
譚鋒面色更冷，看向秦知府沉聲道：“朕問你，鹽戶們被如此對待，你知不知情？”
“回皇上，臣不知情啊。”
秦知府又擦了擦腦門上的汗。話音未落，就聽帶頭鹽戶大叫道：“你胡說。這些年來，哪一年沒有被陳亮逼得走投無路的可憐人來府衙告狀，結果又如何？知府大人可曾問過一句半句？最開始還肯裝裝樣子，到這兩年，連裝樣子都沒有了，倒是那告狀的人，下場悽慘的，家破人亡；下場好一些的，或橫死或殘疾。這都是誰幹的？知府大人心裡真的不清楚？”
“你……你們……休得胡言亂語，隨便攀誣。”秦知府也急了，臉上汗水滴落在地上，他轉向譚鋒，高聲叫道：“皇上，別聽這些刁民的，他們為了給自己脫罪，什麼事都能幹得出來。”
“秦知府的意思是，這些傷也是他們自己幹得？目的就是為了誣陷陳亮？”
譚鋒冷哼一聲：都到這個時候了，還要抵賴狡辯，這秦知府不但是壞，更是愚蠢透頂。
鹽戶們見譚鋒訓斥秦知府，立刻精神大振，心中暗道程啟果然料事如神，一邊猛地磕下頭去，悲呼道：“求皇上為我們這些可憐的鹽戶做主啊！”
“你們的苦處，朕會調查清楚，那些大鹽商是如何行事？朕也會調查清楚。現在朕只問你們，殺陳亮，你們是受了誰的指使？”
譚鋒的聲音淡然沉著，透著一股為帝王者高高在上的冷漠，頓時就讓鹽戶們心中一跳，接著那為首鹽戶急忙大叫道：“皇上，沒有誰指使，是我們自己……”
“你可想清楚了。欺君之罪的後果，剛才秦知府已經同你們說過。”譚鋒目光灼灼，沉聲道：“挾無邊怒火恨意闖進陳府，卻是進退有度，手上不沾無辜之血；糧草付之一炬，金銀財寶卻分文未動。如此縝密安排，朕不相信是出自你們的謀劃。到底受誰指使，還不從實招來？朕或可看在你們飽受陳亮欺壓，又被借刀殺人的份兒上，法外開恩。”
“咦？”寧溪月眨了眨眼，對張寧小聲道：“你聽皇上的話，竟然有主使者。”
“這些鹽戶都是貧苦人，大字不識一籮筐，肯定做不出這種安排了，所以皇上說得沒錯。”
張寧看向譚鋒，心中也是暗自佩服，再轉頭看看寧溪月，就見她若有所思道：“沒錯，之前我們就說這事不對勁兒，這些鹽戶心中積壓了太多仇恨，怎會如此剋制？如今看來，這都是他們背後主使者的功勞。這麼說的話