棗糕來。阿梨以前和孃親學著做過兩次，只是那時候用的是義烏的南蜜棗，做出的叫金絲棗糕，味甜而略帶些酸。現在家裡只有晾乾的大紅棗，工序略有些差別，成品倒是相似，只紅棗做的棗味兒更濃些，口感不如蜜棗的細膩。
阿梨在廚房忙活著給棗兒去核切碎，馮氏去尋了個大瓷碗，打了幾個雞蛋進去，又放了紅糖和白糖進裡攪勻。這步驟看著簡單，做起來卻頗費精力，阿梨瞧著馮氏有倦色，便就笑著接過來，要她到一旁歇著，自己接著做。先將蛋液打出沫兒，到沫兒細碎了，再往裡舀半勺油，放些麵粉和小米粉，繼續攪勻，再放到鍋裡去蒸，不到半個時辰便就可以出鍋。
阿梨本擔心久不做會手生，但看著熱騰騰的棗糕賣相卻極好，紅玉一般，暄軟誘人。
馮氏切了塊下來，笑吟吟餵了阿梨一半，入口即化觸感，剩濃郁棗香氣含在舌尖。她邊收拾髒了的碗筷邊笑道，“我們家阿梨是什麼巧姑娘吶，怎麼什麼都會。”
阿梨吮了下指尖，彎眼不語。
折騰一下午，外頭已經日影西斜，她去將院裡四處閒逛的雞鴨趕進舍裡，看了看天色，忽的想起昨日薛延說晚上不回家吃飯了。
阿梨猶疑了下，還是回身和馮氏商量道，“阿嬤，我去給薛延送些東西吃罷？”
隴縣只是個小縣城，又偏又窮，連書院也只有一個，在小甜水巷的街尾，分外好找。
這條路的名字起得甜情蜜意，實際上卻像是條散盡了的鬧市街，髒水潑了滿地，爛瓜爛蒜爛白菜，夾雜著一股子刺鼻的魚腥味，阿梨一手抱著食盒，另一手提著裙襬，走得小心翼翼。
路口位置有一群小孩子在跳格子，穿的髒髒破破的，淌著鼻涕，卻也歡實。
阿梨抬頭看了眼，書院的牌匾近在眼前，歪斜著落滿塵土，不知什麼時候就會掉下來。上面據說是前朝大儒題的字，“橫山書院”，旁邊掛著一副小聯——
其修遠兮；
上下求索。
“兮”字的“丂”掉了，成了“其修遠八”。
阿梨怔怔看了半晌，她不知道薛延坐在這裡唸書的時候，是作何想的。他本也是天之驕子。
這地方根本不像是個書院。
傍晚涼風吹過，不知誰家做了魚，整個巷子裡都縈繞著那股土腥氣，阿梨終於緩過神來，伸手敲了敲書院的大門，意料之中沒有回應。她抿抿唇，抬步走進去，卻訝然發現裡頭一片漆黑，連半點燈火都沒有。哪裡有什麼先生在講周禮，薛延果真在騙她。
阿梨四下打量一圈，心中愈來愈沉，轉身就想要去找他，但茫然打量四周，又不知該去向何處。
那群跳格子的小孩已經散了，約莫是要回家吃晚飯，一個稍大些的正將地上石子都撿起來放到一個瓦罐裡，又塞到一邊的石縫裡藏好。
他抬頭，見阿梨無措站在那，眨眨眼，出聲問了句，“姊姊，你在找什麼呢呀？”
阿梨張張嘴，卻又不知該如何描述，最後只能模模糊糊地問，“小弟弟，你瞧見有個哥哥去哪裡了嗎？差不多這樣高的。”她抬手，在自己頭頂上方比了個位置，又說，“長得很好看，比大多哥哥要白一些，不怎麼愛笑，穿著紺青袍子，繫著黑色腰帶。”
阿梨是沒抱什麼希望的，書院來來往往這樣多人，小孩子哪裡記得住薛延的樣子，但心裡著急，又忍不住去問，萬一他就知道呢？
小孩子努著嘴想了會，忽然道，“哥哥是姓薛嗎？”
阿梨心猛的一跳，微彎下身，不斷點頭，“是的，你瞧見他去哪裡了嗎？”
小孩笑起來，衝著西邊指了指，說，“我瞧見的，那個哥哥往那邊去了，書院還未放課時候，他便就走了，只是眼裡兇兇的，不很高興的樣子。”
阿梨順著他手指方向看去，咬了下唇。那是燈市街。
她開啟食盒從裡拿出一小塊棗糕遞過去，輕聲道，“謝謝你了，小弟弟。”
小孩子很高興接過來，咬了口，又笑嘻嘻說了句，“姊姊你真漂亮，做東西也好吃。”便就蹦跳著跑了。
天已經快黑了，月光慘淡，風簌簌地吹動裙襬，阿梨覺得冷意順著袖口往裡攀。她握緊了食盒的把手，咬了咬牙，還是決定去尋。
現在回顧起來，薛延昨日的神情太過反常，阿梨悔極了沒有阻攔他，她真的怕薛延會闖下禍事。
現在酉時未過，隴縣大多地方已經沉寂，但燈市街仍舊是副喧囂樣子。旁邊酒樓林立，偶有賭坊摻雜其中，小二肩上搭著白