之事，權且慰藉。
江氏妻憑夫貴，女眷的交誼擴大不少，亦是揚眉吐氣一番，那十年前嘲笑她交給一窮小子，且看今朝。
沈三有功名亦有財有貌，那也不乏以送婢女之名送妾室之人，沈三心中警醒，知那妾室為亂家之根本，且推拒之，隱晦暗言：內有母虎。
眾人恍然，且罷手。那沈夫人瞧上去這般柔弱乖順，這關上門，竟是有這般御夫之道！
江氏不知自個兒被按了個母虎的印象，心中也警惕起來，她夫婿有錢財之時，也不是沒人惦念，可那些個無非是那邊的豆腐西施，沈三潔身自好，向來不去那煙花之地。待那有了功名，卻不一樣了，這隔三差五富貴人家皆想遞給好，當真是防不勝防。她自是也不願做那外人口中的糠槽妻，對那容貌之事更為在意了許些。
家中亦是要添些下人好不讓人落下口舌，然家中主人著實少了些，且只買了兩個婢女，做些端茶倒水之事，再者照顧那小蜜娘，她且也五歲多了，正是玩鬧的年紀，她也沒法一直盯著她，有一人看顧著，倒也是穩妥。
前院裡，買了個跑腿看門的小廝，福伯年紀大了，江河算不得下人，沈三那書局越做越大，江河忙著沈三外頭的事兒，這家裡頭也顧不上。
買的那兩個丫鬟皆是十三四歲，打那窮苦人家出來的，江氏觀其性格老實，又是勤懇，且也放心。江氏亦給沈老頭沈老太買了一個婆子，這兒子家中用上了下人，那老爹老孃還沒有，沈老頭沈老太雖再三拒絕，江氏那句“若是傳出去且被人戳脊梁骨”，兩老念及兒子，才收下了。
家中雖添了下人，但也沒多大變化，該是自己做的亦是自己做。
範先生不喜他那般有些成績便得意忘形的姿態，也不道，只瞧著沈興淮亦是勤勤懇懇地同他讀書習字，心中稍有慰藉，卻又惡狠狠地想，連自個兒子都不如。
對此子亦是有幾分感慨，他倒是個有恆心和毅力的，這三年來，無論颳風下雨的，早上醒來便是繞院子跑上個一兩圈，再是十張大字。其父中秀才，也無那欣喜若狂之態，只道：“阿耶是阿耶，這秀才功名又非世襲。”勤奮有餘，亦是聰慧清醒，實屬難得。
範先生待他倒也有幾分疼愛，雖不比蜜娘。那孩子心智早熟，心思細密，且有些大人也比不得，範先生亦是沒法拿他當孩子待。人非草木，這幾年間，日日相對，沒個祖孫情，也有個師生情。
那蜜娘是他打小看到大的，從那幾個月大，到會走會跑，會喊人，這些情誼自是非比尋常，亦是範先生捨不得走的原因之一。
沈三參加那宴會，被那些個鄉紳土豪要詩作要對聯，他有些小聰明，稍微也能應對一些，且次數多了，便也頭疼，到範先生那兒，想求些對聯與詩作亦或者指點一番。
範先生最近本就看他不爽得很，哪肯願意教他，且那嘲諷道：“那秀才老爺怎得連詩、對聯都不會，這功名可實在不？”
沈三那功名怎來的，範先生當是最為明白的，一是那一年當中努力苦學，又得他提點些小竅門，二是他亦有些小聰明，運道好，要說真材實料，倒也只是半罐子水。
範先生冷哼一聲，側過身去不看他：“你那半罐子水，且也別亂晃了。我那詩作給你，可有那臉面拿出來？想想你這一個月，且飄然不？”
沈三被他那譏諷得也有幾分心氣上來：“先生本就知我這考功名本就是為了利祿，先生當初勸我考功名之時，也說那大丈夫且應有點功名地位。”
範先生被他那氣得，手頭那本書就這般砸了下去，頗感失望：“那功名全非你朝世人炫耀吆喝的東西，是讓你不被人低賤。你以為考個秀才便是天下無二了嗎？我憐惜你之才能與資質，方拉你上正途，且非你如今那紙醉金迷、好大喜功之態。這世間的秀才有多少，你不過僥倖得之，你真以為那些人當真是敬重你，願同你來往嗎？且不過看你年輕，有望再進一步，你卻安於此，且看那幾年之後又是如何！”
沈三被那書一砸，又得範先生一番話語，卻是清醒了。他非蠢物，雖是世俗人，但亦是極其聰慧之人。想想著近一月的沉迷酒宴，只不過得那些個往日瞧不起自己的人的諂媚，便未得其他。這世間便另有一言，逆水行舟不進則退，萬事萬物便都是如此。不開拓家業只守成，便只會越來越少，他人在前進，你在原地，亦是後退。
範先生想起江老夫人臨終所託，有負所望：“老夫人臨終讓我照看你們，點題你，我想照你如今的志向，我也算是全了老夫人的所託。我也是不管你了，原是覺，你還年