青葉一時愕然，繼而心慌，不過一瞬間，手心裡冒出溼冷虛汗，強掙著精神從步輦上下來，恭恭敬敬地與他斂身行了一禮，再回身看向身旁的文海，苦笑著問她：“這才是王妃帶我入宮的真正意圖罷？我被羞辱，難道王妃面上就能好看了麼？王妃發的那個誓，難道只是騙我入宮的手段？”
文海驚疑不定，驀地回頭去看身後跟著的奶孃，奶孃目光躲閃，口中吶吶不能言語。
懷成搖頭笑嘆：“想不到玉鯉姑娘竟然進了京……倒叫我掛念了許久。”
雲娘早年出宮時，懷成年方弱冠，許多年過去，他不過是發福了些，相貌上卻沒有怎麼變過，因此還認得他。聽他喚青葉為玉鯉，且當著許多人的面口出狂言，心內大駭，在青葉說話之前，搶身上前行了個禮，口中笑道：“二殿下怕是認錯了人罷？咱們小姐乃是翰林院掌院大學士褚大人之女，姓褚，大名青葉，殿下怎麼喚咱們小姐為玉鯉？”又道，“咱們小姐不日將嫁與三殿下，二殿下雖是一家人，怎好對弟婦口出輕薄之語？
文海起先見懷成如此形容，也是駭然，尚未完全明白過來之前便已嚇得手腳冰涼，聞見雲孃的話後，更是如墜冰窖，霎時心底也是一片冰涼，慘然而笑道：“原來如此，原來如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲鑼打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”
懷成仰天一聲長笑：“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身與青葉曖昧輕笑道，“什麼時候我得了空去褚府找你敘敘舊？你如今雖成了褚家千金，但咱們總是有一段前緣在，你也來了京城，我心裡頭實在是高興……玉鯉你怎好厚此薄彼？”言罷，伸手欲要去撫青葉毫無血色的臉龐，雲娘眼疾手快，一把將呆呆然的青葉拉開，懷成的手便撲了個空。
文海的奶孃瞧出些不對來，愈來愈害怕，再也撐不住，捂著嘴哭出了聲。文海也回首與她木然道：“我這一回只怕要被你老人家給害死了……他的心腸與手段，你沒有聽說過？”
一群人哭的哭，笑的笑，在這靠近宮門的夾道里僵成一團，正不知如何收場時，忽聞深宮有杳杳鐘聲響起。
太子終是未能活過這一年的春季，三月初九這日午時於東宮嚥下了最後一口氣。
太子時醒時昏地拖了這些日子，皇帝再不情願，卻也不得不正視他的病情已然是無力迴天這一事實了。因心內多少有些準備，這一回便只吐了兩口血，哭了幾場，將養了些時候，便又能親理朝政了。
懷玉於三月十七日方才急急返京。太子的棺槨已然移至皇陵，他尚未及去皇陵為太子上一炷香，便先入宮面聖覆命，踏進皇帝寢宮的宮門之前，容長一從裡頭急急走出來，手裡捧著一樣物事，懷玉駐了足，稍稍展開雙臂，容長一略略彎身，將手中白綾為懷玉繫到腰上，再囑咐了一聲：“陛下火氣正盛，殿下自己當心。”
寢殿內有濃重的草藥苦腥氣，皇帝面前正放著一個藥碗，裡頭還有一半的藥汁，劉賢則立在塌前苦勸皇帝將剩下的藥汁喝下，皇帝一動不動地歪在榻上，對劉賢的話恍若未聞。懷玉疾步上前，跪地行禮後，膝行上前兩步，哽咽著喚了一聲爹爹。皇帝霎時也紅了眼圈，伸手撫了撫他的頭頂，道：“大郎……你大哥不在了。他自小兒吃了許多的苦，大約是皇后看不下去了，這才把他帶走了……”
懷玉垂首哽咽無語。寢殿內寂靜無聲，唯苦腥氣愈發濃重。這一對父子一臥一跪，相對沉默了半響，皇帝忽然問：“朕為你定下的兩門親事，想來三郎心裡都不太願意罷？”
懷玉從皇帝膝上抬起頭來，語帶不解問：“爹爹為何會提及此事？”
皇帝並不說話，只是將懷玉推開，慢慢起身下了塌。懷玉自小被打慣了的，見狀便忙跪直了身子，若是不跪好，只會使皇帝更為暴怒。
果然，皇帝冷眼將他看了一看，猛地抬腳，照著他的臉便踹了下去。懷玉被一腳踹倒，歪伏在地，再直起身子時，嘴角處已隱有血絲滲出。
皇帝氣喘吁吁，冷笑個不住：“孽子！孽子！狼子野心，其心可誅！”
容長一與劉賢等人慌忙來攙住皇帝，將他扶到榻上坐好，又命人取來參茶，皇帝接下飲了兩口，復又冷笑道：“褚良宴那個老狐狸，帶著一幫子人在朝堂上只作壁上觀，卻原來早已決意為你效力了！”再問慢慢懷玉，“同你爹爹照實說，你還拉攏了哪些人？”
懷玉跪地不起，口中辯解：“認親一事不關朝堂，只是因緣巧合罷了，即便是褚良宴親女，但卻也只是兒子的一名姬妾……不過