好不容易捱到傍晚，宴席終了，得以回宮小憩片刻。夏西南為他除去繁複衣冠，一面說道：“晚間還有家宴，太后食素，無法出席共宴，待晚宴罷，還要攜眾臣僚——”
懷玉對他的話恍若未聞，吩咐道：“備馬，出宮。”
夏西南駭笑道：“尋常也便罷了，今日可是萬壽節，陛下若是不在宮內——”
懷玉翻他一眼，他便噤了聲，住了嘴，終於還是出了宮。
宮外也是熱鬧非常，一路彩坊連線不斷。便是寺觀，也都大設慶祝經壇，更有綵綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然掛在街市兩旁。而街市上來往行人盡皆面容舒展，無有愁眉鎖眼之人。
盛世之榮華，世人都莫能描畫盡致。
懷玉牽著馬，站在街市的一頭，靜靜地觀望了許久，面上就現出熠熠的神采來，對夏西南緩緩說道：“這是朕的天下，也是朕想要的天下，是——”忽然頓住，下面的話語似是忘了怎麼說，便抬手，虛握成拳，輕輕捶了一下心口霸道總裁，情深不淺！。
夏西南緊張地看著他，生怕他又說出“我的心空了一塊，發虛發疼，去找個人來給我補一補”的話來。然而，他終究沒有再說什麼。
出宮時天色本已不早，在街市上四處遊走多時，看了一場胸口碎大石的把戲，後又跟在一個窈窕女郎的身後，隨著人家走了老遠，把人家嚇得拔腿跑掉，再也追不上時，方才察覺到四處已是燈火輝煌，天色早已在不知不覺間暗了下來。
忽覺肚餓，便又牽了馬，走了老遠的路去一家食攤吃麵。不巧的很，今日出遊的人甚多，食攤生意好了幾倍，面早早賣光，老闆與老闆娘正在收攤，見又有客人光臨，不由得為難。
懷玉微微有些失望，只得道：“罷了，我改日再來罷。”言罷，牽了馬轉身便走。
老闆本是忠厚老實人，依稀還記得眼前這客人，記得他極其大方，稱讚過自家的面，叫跟著的從人給了不少賞錢，不願使他失望，遂笑道：“客人若是不急，我去隔壁賣炊餅的同鄉那裡借上二兩面來，現和先做，客人可能等上一等？”
懷玉想了一想，說了一聲無妨，隨即將馬拴在一旁的樹上，過來坐下，等老闆去借面。老闆借了面來，老闆娘去切肉切菜，老闆和麵擀好，老闆娘生火煮湯。二人手腳麻利，做事又默契，不一時，便煮了一大碗湯麵，面上再鋪幾片牛肉，撒一把芫荽碎。
老闆把熱騰騰的面端上來，懷玉道了一聲謝，接過來，自己取了一雙筷子，才要吃，卻見食攤一旁的一株刺槐樹底下蹲著一個衣衫襤褸的乞丐，那乞丐盯著這碗麵，兩眼冒著綠光，發覺有人看他，大約是覺得不好意思，便將臉轉到一旁去了。
懷玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥見那乞丐又轉過頭來看自己手裡的碗，不由得失笑，便叫老闆另取了一副碗筷過來，把自己碗裡的面挑了一半到空碗裡，再倒半碗麵湯進去，把牛肉與芫荽碎也撥了一些過去。
乞丐會意，站起身來，慢慢地蹭將過來，樹後的兩名親衛不安，想要上前來，被夏西南阻住了。
那乞丐過來，坐到懷玉身旁，小聲地道了一聲謝。倒是個知禮的乞丐。
懷玉道：“無須客氣。”想了一想，又說了一聲，“這面我還沒動過。”
乞丐笑：“咳，動過的也不打緊，討飯的人哪還講究這些！”
一張長條木桌，與那乞丐各據半邊；一碗麵，與那乞丐分而食之。
麵條筋道，湯底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：“生平未吃過這樣好吃的麵條，他家的牛骨湯麵可說是天下第一。”
懷玉本想告訴他，有人煮的面更為好吃，但最終也只是笑了一笑，並未對他的話加以反駁。
乞丐幾口面吃下去，漸漸活絡了起來，指著拴在樹上的青驄馬，道：“馬是好馬。”
“的確如此。”
“值不少銀子罷？”
“……”
“聽口音，京城人？”
“京城人捉鬼記。”
“我是浙江上虞縣人。今年入京趕考，誰料秋試失利，盤纏用盡，無顏回鄉，家裡本也沒了人，索性在京城討起了飯，偶爾給人寫寫書信對聯換口飯吃。”
“上虞？”懷玉抬頭向他看了一眼，復又垂首吃麵。
乞丐察覺，問：“兄臺聽說過上虞？地方倒是個好地方。”
懷玉點頭：“我娘子的家鄉便在餘姚一帶……是以去過一次。”
二人悶頭吃麵