寅之父與年初在江寧織造上病歿後，曹寅回江寧治喪並監理江寧府織造事宜已有半年，皇帝此回駐蹕江寧府自然選擇在曹府，其外還另見了自己的乳母孫氏。
皇帝正讀納蘭容若新為曹寅所作的曹司空手植楝樹記，他隨口讀出：此即司空之甘棠也。
六阿哥胤祚也在一邊，遂問皇父：“皇阿瑪，何為甘棠？”
“容若，這是你寫的，你與六阿哥說吧。”
納蘭長拜便將召伯甘棠解與六阿哥，並說：“詩三百甘棠作：蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇；蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩；蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。便是懷念召公之德。”
皇帝問胤祚：“如此可懂了？”
“這是以古人召公之德喻這位司空了？”
“正是，司空乃是這位曹寅大人的亡父。容侍衛正為他所手植的楝樹作文，感懷他在江南的功德。”
“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。”胤祚復讀了納蘭所吟詩經問，“可是望曹寅大人仍保有司空之德啊？”
童言無忌，曹寅卻一下跪在地上泣道：“奴才不敢。”
皇帝心中也甚是複雜，曹家兩兄弟，曹宣雖是乳母親生，可論才德實幹他的確更重曹寅許多，如果不是如此，也不會在曹璽後事上諸多糾結了：“楝亭你起來吧，你的為難朕何嘗不知道啊。”
納蘭扶了曹寅起身，卻看著六阿哥對皇帝道：“臣剛剛不過只念了一遍甘棠，六阿哥便能複述，又能解其中奧妙，著實聰慧過人。”
胤祚這些日子總跟著皇帝，最仰慕容侍衛的才學，這回聽他竟然誇了自己一下子漲紅了臉，反而不好意思地縮到皇帝身後軟糯地說：“皇阿瑪……”
“哈哈哈哈，胤祚你也會害臊了啊。”皇帝把胤祚從身後抱起來，又對容若道，“他近日回去就是歇息時也總誇讚你，既然你又誇他聰慧，不妨等他開蒙了，多多教授於他吧。”
納蘭正有詫異，皇帝安慰道：“無事，就是讓你多教他些詩文罷了。”
納蘭容若這才心安，他知皇帝正為皇太子尋覓良師，如讓他教六阿哥倒也妥當，以六阿哥的聰慧靈敏，多和他學詩詞歌賦這些富貴閒人所愛，的確是良策。
···
蓁蓁當然還不知道這番故事，她進園子的時候，李玉來報皇帝還在曹家書房，只讓李氏陪伴她遊園。
“我倒不知道董文敏竟然這般低評。”蓁蓁感嘆，“真是如此？”
“豈止啊，本來南邊最重的就是文徵明公的東西，您就瞧那對梅花扇多難得，一個是文章好，一個是心思精巧。如今董公東西貴重，還是因為聖上喜歡董書，於是不少北邊的大人都到南邊高價買了敬獻宮中。”
“可我瞧著，董公也未必不如文公啊。”
“文無第一，武無第二。這東西不好說。”李氏想想自己和這位娘娘投緣，這位娘娘也不是什麼不講理又愛抓小辮子的邪性人，於是又說了兩句實話，“要我說嘛，董公的字是肉了點，上不如二王褚柳俊逸瀟灑，下也不如吳門四家風流了。”
蓁蓁點頭，心中記下要回京與惠妃論辯此事。恰巧轉至一處假山，李氏突然朝遠處的小亭喚道：“大哥！”
李煦被她叫住，立馬低頭跪地請安：“給德主子請安。”
蓁蓁強忍了波瀾道：“李大人起來吧。”
今時不同往日，外臣不好與宮嬪多語，她拉著李氏自然往別處去了，倒是李氏和蓁蓁笑笑談：“大哥特從寧波過來伴駕，皇上誇他在寧波任上做得好，我家爺都說他怕是很快就能再得高升呢。”
“夫人好福氣。”蓁蓁心底發涼也沒了再逛園子的樂趣，就打發了李氏回去，只和秋華一起繞著假山上的長廊閒看。
秋華見她不對勁便問：“怎麼了。”
“這個李煦啊……”
蓁蓁一感嘆，秋華也想起往事了，又怕蓁蓁回憶起孝昭皇后在時的日子，勸她道：“李大人一點瞧不出當年御前受罰的樣子了。”
“誰也不是當年的樣子了。”蓁蓁很是傷懷，箇中緣由不是秋華所能參透，她走過長廊扇扇花窗，在盡頭處的一扇外卻瞧見了應該走了的李煦。
雖說是在宮外，但外官與嬪妃相見到底不合適，秋華擋在蓁蓁身前替她說：“大人請回避。”
李煦跪下舉起手裡捧著的東西。“奴才有東西要獻給娘娘。”
秋華板著臉道：“大人出身內務府應該知道規矩，若真有東西要給娘娘只管去找海拉遜