感他，偶爾兩人還一起走一段路說說話，送來送去的東西更是數不清了，我看這件事，你要不要撮合撮合？”
小晚問：“村裡有人說秦大姐閒話嗎？”
素素搖頭道：“大娘嬸子們反而商量，成了親是你爹來我們村，還是秦大姐去青嶺村，說青嶺村那裡的人太兇了，再者將來你家文保成了親要有地方住，兩個姑娘都是要嫁出去的，剛好把青嶺村的宅子留給你弟弟，你爹則到白沙村來。”
“那有幾分倒插門的意思。”小晚說，“我是不在乎的，可我爹那個人……”
她仔細想了想，對素素道：“咱們就裝糊塗吧，我不打算去撮合，更不會插手，哪天我爹自己來找我了，或是秦大姐來找我，到時候再說。”
如此，回家休息了兩天後，凌朝風便又出門忙去了，約定中秋節一定會回來和家人去鎮上看煙火，小晚給他的包袱裡塞了一件厚衣裳，叮囑他路上小心，不要著涼。
站在客棧門前，看著丈夫遠去，張嬸問小晚：“嫁了這麼一個常年不在家的大忙人，心裡委屈嗎？”
小晚笑道：“我要是說委屈，也太沒良心了，嬸子怎麼想起來這麼問我？”
張嬸道：“突然就這麼想了，在京城的時候，二山白日裡總是不在家，一整個夏天我就沒怎麼見過他，連憶有時候會對著視窗發呆，不過一陣一陣的，過兩天又好了。我心想，她一定是希望二山能多陪陪她。”
小晚說：“剛生完孩子那會兒，心裡是怪怪的，不過我那時候照顧兩個忙不過來，也沒心思胡思亂想。若一定要說，自然是想天天和相公在一起，哪怕跟他出門也好，可是嬸子，過日子哪有想怎麼樣就怎麼樣的，總要有人遷就讓步，各家有各家的過法，哪有絕對的對錯呢，您說是不是？”
見小娘子心裡如此明白又踏實，張嬸欣慰地說：“娶到你啊，真是朝風的福氣。”
小晚甜甜一笑：“那可不，他可稀罕了。”
客棧的日子，溫暖又安寧，但泱泱大國，並非處處都能太平。
時近中秋，清明閣裡堆滿了從各地送來，請安問候的摺子和賀禮，這類摺子皇帝總是懶怠看的，似煙偶爾來清明閣，便會為皇帝料理。
今日亦如是，她在清明閣裡忙了半天，皇帝歸來時，摺子已經被分門別類地擺好，似煙道：“這一些可不是請安的摺子，皇上也是，怎麼隨手放呢。”
項潤蹙眉，翻開一本匆匆看了眼，自責道：“是朕疏忽了，本想偷閒和你說會兒話，先處理這些事吧。”
似煙便去窗下侍弄茶水，等皇帝來飲茶，項潤坐在桌前翻看那些奏摺，一本一本，忽然眉頭緊蹙，不自覺地向妻子看了眼。
皇后心無旁騖地挑選著茶葉，項潤將摺子合起來，淡淡道：“煙兒，有幾件要緊的事，朕要立刻宣召大臣來商議，你且回涵元殿。”
“是。”似煙放下手中的東西，皇帝突然政務纏身，這是很稀鬆平常的事，她並不會不高興，還得意地說，“虧得我細心，沒叫皇上錯過了大事吧。”
項潤欣然頷首：“多虧你。”
可是皇后一走，皇帝就變了臉色，一連翻閱了幾本奏摺，眉心凝聚著怒氣，久久不散。
這一邊，凌朝風趕著中秋前回到家中，給孩子們買了玩具點心，帶了些特產給彪叔琢磨菜色用，一家人高高興興的，凌朝風便帶著小晚去鎮上學堂裡給先生們送月餅。
但回來的路上，他不得不告訴小晚，自己在各地的見聞，不禁叫小晚心中一片寒涼。
其他地方，也遵照皇后懿旨，開辦女學，可不到一年時間，各種弊病麻煩接踵而至。
白沙縣這般，只是把女孩子們帶回去不讓唸書，竟還是好的。在別處，有人帶著棍棒鋤頭砸學堂，有人將女先生們捉起來說她們妖言惑眾，有鄉紳勾結官府貪汙朝廷撥下的銀款，最可惡的事，有苦主到衙門求告無門，但他們的女兒進了學堂後，莫名其妙失蹤了。
“相公，失蹤是什麼意思？”小晚心裡顫顫的，其實她很明白，但是那樣的話說出來，就太殘忍了。
凌朝風冰冷地說：“被辦學的人，賣了拐了。”他眼中盛滿怒氣，“失蹤是其一，最可惡的是……”
他緊握韁繩，手背上青筋凸起，字字含恨：“更有人借學堂之便，猥…褻玷…汙那些孩子。”
馬兒倏然停下了，小晚渾身緊繃，根本不敢抬眼看相公。
凌朝風在她耳後幽幽道：“晚晚，我沒忍住……殺了一個人。”