沒過幾日，二爺回來了，這一切立時就翻了個兒。艾葉兒記得那天水桃哭得像是死了一家子，她和綿月也不知是怎麼的就被重招回了姑娘身邊。自那之後，二爺把整個素芳苑的丫鬟老媽子都換了，帶過來的都是私宅最得靠的人，一個個言語不多、手腳利索，極孝敬主子，是原先樓下那些好吃懶做的姐姐們根本比不得的。
除此外還特意開了小廚房，廚子也是私宅過來的。莫說起先那吃不飽的日子，就是後來吃飽了也不過是大廚房端來什麼吃什麼，但凡想另要就得從月錢裡拿，還得打點灶上的婆子們，算下來一個燉雞蛋都要好幾個錢，姑娘手又緊，這便再得不著。這一回，整個素芳苑都不從府裡支出，廚房天天按著姑娘的心意做，二爺又是個嘴刁的，只要他在，頓頓變著花樣兒，饞得那府裡的丫鬟們直往這邊兒哨看。
樓上伺候的還只是她和綿月兩個，樓下的姐姐們都拿她兩個當半個主子待，再沒有不順心的。唯一的就是原先二爺總不在，她們三個雖苦倒樂得自在，如今他天天回來，不只夜裡，有時候晌午也要趕回來吃飯。艾葉兒雖是覺得不大自在，可瞧著姑娘有他在的時候就吃得更好，又總是被逗得喜歡，她便也跟著主子樂了。
眼看著姑娘從綢子翻轉下來著了地，一身薄綢的衣裳汗溼得幾處黏了身上，額頭更是水淋淋的，艾葉兒趕緊遞了手巾，納悶兒道，“姑娘，今兒怎的這麼久？瞧瞧這汗。”
莞初沒言語，看著窗外綿綿的雨絲蹙了眉。他今兒一大早天不亮就走了，說是要往北山外的幾個鎮上去，這怎麼要起更了還不回來？山路溼滑，他又總是走得急，上回摔得一身烏青，上藥的時候疼得齜牙咧嘴的，她恨道：這是輕的，若是滑到山崖下或是溝裡，還了得？可她的話，他哪裡會正經地聽？口中又是想又是疼的只管輕薄，就是不知尊重……
艾葉兒踩了凳子去摘樑上的�