每次老爺來主考都帶了他來受罪，這已是第二次逃考，只待那鐘聲一響，折轉回去，一張白卷早已鋪好在桌上，三個大字把考官公子的名字表得清清楚楚。
少年正自悠閒，忽覺身後有動靜，支起胳膊肘回頭一瞧，樹底下坐著個粉粉的小人兒，四五歲的模樣，頭上扎著兩個小揪揪，一身粉嘟嘟的。少年正要問你是哪個，從哪兒來，就一眼瞧見那張小臉上紅彤彤抹得亂七八糟，驚道，“哎喲，你那臉上是什麼？”
小丫頭也瞧見了他，怯生生道，“……胭脂，胭脂花花。”
少年起身走了過去，才見小丫頭手裡一個胭脂盒子，裡頭有胭脂膏，還有將將研碎的胭脂粉，這便塗得滿頭滿臉。不覺咋舌，“難看死了！跟小鬼兒一樣，趕緊去洗了！”
小丫頭忽閃忽閃兩隻大眼睛，“哥哥……”
“水在那兒，趕緊去洗！”
“我走不了……”
“你怎的了？”少年這才端詳小丫頭，沒缺胳膊少腿啊，“你怎的走不了？”
“我……沒勁兒了。”
少年當時小丫頭貪玩累了，回頭看看那小河水，即便她能走，一個人過去也有些危險，這便彎腰抱了她來到河邊，捲了袖子，從懷中掏出自己的帕子沾了河水，就著在懷中給她擦洗。
圓圓的小臉被洗乾淨，小丫頭在他懷中仰起頭，清粼粼的水眸，那眼睛竟是淡淡的琥珀色，一笑，彎成了月牙兒。少年笑了，“瞧瞧，這多好看。”
“多謝哥哥。”
粉粉的小嘴好是喜人，少年輕輕捏了她一下，“嘴兒倒挺甜，告訴哥哥，怎的沒勁兒了？往哪兒貪玩兒去來著？”
小丫頭笑笑，“去年就沒勁兒了。”
“什麼？？”
“我跟我娘是一樣的病，娘也沒力氣了。”
少年心驚之下，才覺懷中的小人兒輕飄飄的，十分瘦小，“你……”
“我娘說我會好，可我偷偷聽了她跟爹爹夜裡說話，我長不大了。”
小聲兒奶裡奶氣，輕輕柔柔，弱弱的，少年只覺懷中越輕，又把她摟緊些，“定是你聽差了，若是你娘跟你是一樣的病，她如今還好好兒地活著，你怎麼會長不大呢？”
小丫頭的眼睛忽閃忽閃的，笑了，“我能長大像我娘一樣？”
“那可不。你這麼小就這麼好看，長大了一定是個美人兒。”
小丫頭逗得咯咯笑，少年又道，“等你長大有了力氣，天下大著呢，哪兒都能去。”
“嗯！”小丫頭用力點點頭，淡淡琥珀的眸中映著日頭和河水，清凌凌竟似透明的，少年忽覺心底一動，蹙了蹙眉，“若是來金陵，記得找哥哥，我叫齊天睿，天高水闊的天，睿智通達的睿。”
“我叫曉初。”
“小初？哪兩個字？”
“我娘說，是曉若初時。”
少年笑了，“好名字。”
日頭暖暖的，兩人依偎在水邊，楊柳扶風，六月殘陽……
……
小丫頭再醒來，燭光裡是孃的懷抱，驚喜道，“娘，我夢見一個哥哥。”
“傻孩子，你是見到哥哥了。”
“他是誰？”
“他是曉初長大以後要跟著的哥哥。”
“娘，我能長大麼？”
“……能。”孃的手像是柳岸邊和暖的風兒輕輕撫著小小蒼白的臉頰，“娘走了之後，曉初要好好兒長大。”
“娘，我不長大了，我就跟娘在一起，娘去哪兒，我就去哪兒。”
“那怎麼行。娘走了，你還有爹爹，還有哥哥。爹爹會看著曉初慢慢兒長大，哥哥會陪著曉初，一輩子。”
“娘……不走……”
小小的淚水流了娘滿懷，喚來了孃親輕柔柔的語聲，“好，娘不走，都在，一起陪著曉初長大……”
……
娘終究還是走了，就在那一年的秋天……
風忽地大，捶打著窗，莞初起身把窗關好，回頭，看著帳下橫七豎八酣睡的人，笑笑，娘，他這是個什麼哥哥啊？你看看這德行，哪裡像那個哥哥？聘禮那日，我在窗子上偷偷瞧，他的模樣我有些恍惚不清；成親那日，我把自己塗得紅彤彤的，他還是不記得我。
公爹沒說，必有他的道理；我也不說了，就當認錯了。
長大了，終究還是個廢人，待到一日分離，少些怨恨……
☆、第33章
齊二爺病了