沒來，梨園的謝姑娘可是想念得很哪，說是她們幾個姐妹新編排了一段歌舞，就等著王妃來指點指點呢。”
這謝姑娘小字阿蠻，是楊玉環在梨園中新結識的好友，原為新豐市女伶，後因其容顏美豔、歌舞絕倫而被選入梨園做了宮廷藝人。楊玉環與那校尉寒暄了幾句，又吩咐侍從把馬匹牽去水渠邊吃草，才一進門，就見謝阿蠻從裡面笑盈盈地走了出來，挽住她的手道：“王妃今日來得可真巧，陛下新制了一支《凌波曲》，說是要親自指導我們排練呢！走，快進去看看吧。”
“陛下也在？”楊玉環頗為驚訝，一邊說著一邊就要轉身離開，“如此……我現在進去只怕多有不便。阿蠻，那我還是改日再來吧。”
“不行！人家好不容易才把你盼來，可不能再輕易把你放走了。”謝阿蠻抿嘴兒笑著，拉著她的手就往裡面走，“說起音律歌舞，陛下才是真正一等一的高手呢，我們這些人沒有一個能比得上他的。不過，以王妃的才情，或許可以與陛下切磋一番……”
“還是算了吧。”楊玉環卻面露赧色，依舊搖頭拒絕，“我來這裡本就是為了散心……在皇帝面前，會覺得很拘束的。”
“你怕什麼？陛下為人很隨和的，又不會吃了你。再說了，你又不是沒見過他……王妃，我的好王妃，你就跟我走吧。”謝阿蠻再不肯放開她的手，一路說說笑笑地“挾持”她進了梨園。
念奴與紫芝手牽著手漫步於冬日的陽光之下，從西側的九仙門出宮，行經西內苑，再一路向北直抵禁苑中的梨園。有盛王這尊保護神在，她們去哪裡都是暢通無阻，心裡別提有多愜意了。梨園中傳來絲竹管絃之聲，悠揚婉轉，猶如仙樂。念奴興奮極了，拉著紫芝就往庭院裡面跑，只見一對衣飾華美的男女被眾人簇擁在中間，男子撫琴，女子吹簫，彼此配合得頗為默契。
那男子看起來雖已年近五旬，卻依舊生得一副好容貌，一部美髯飄於胸前，鳳儀清古，神氣高朗，軒軒然若朝霞舉。那女子未屆雙十，含睇凝笑，逸態絕世，雖不曾如尋常貴族少婦那般豔抹濃妝，行止間卻自有一種令人驚豔的綽約風情，如芙蓉初綻，似芝蘭扶風。
“啊，是壽王妃！”念奴立刻認出了那女子就是楊玉環，待看清那儀表堂堂的中年男子的容貌時，竟驚喜得連話都說不清楚了，“天……天哪，是陛下！陛下……陛下他居然也在這裡？”
念奴當即加快了腳步，滿心歡喜地要趕過去湊熱鬧。李琦卻故意潑她冷水，在她身後沉聲說：“在附近看看就行了。我警告你，若是惹出什麼亂子來，可沒有人幫你收拾殘局！”
念奴乖巧地回頭答應了一聲，卻根本沒把他的話放在心上，一轉眼就跑得沒影兒了。紫芝並沒有跟過去，而是獨自尋了個僻靜的角落坐下來休息，當年在掖庭局的辛苦勞作嚴重損傷了她的身體，如今稍一走遠路就會覺得疲憊。身後恰有一株盛開的梅樹，風起時，冰綃般輕軟的花瓣飄零如雪，紛紛揚揚地落在少女素白的衣袂間。她伸手接下一瓣落梅，忽然想起掖庭局大院的牆角處也有一株梅樹，而在某個天氣驟暖的初春早晨，那樹上飄然紛飛的花瓣，也曾被她這樣溫柔地接在手心裡。光陰飛逝，許多痛苦的記憶早已在腦海中漸漸淡去，包括那冬日裡冰冷刺骨的池水、浣衣池邊堆積如山的衣物，以及管事嬤嬤曹氏粗暴的斥罵和鞭笞……然而，手背上那幾道淺褐色的鞭痕仍未褪去，她怔怔地盯著，心中忽然湧起一陣說不出的酸楚。
落英繽紛中，紫芝將臉輕輕伏在膝蓋上小憩，幾滴清淚在頰畔悄然墜落，消失在一地的積雪與殘花之中。片刻後，當她再度抬起頭時，卻見有一枝芬芳馥郁的臘梅遞到自己面前。不知何時，那少年已經坐在了她身邊，微笑著緩緩吟道：“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”
“好香啊！”紫芝接過花枝低頭輕輕嗅了嗅，然後微闔雙目，用唇在淺黃色的花瓣上落下輕柔的一吻。眼角猶有未乾的殘淚，而她心裡卻霎時覺得甜甜的，那種感覺，就像是不小心墜入了一場花香四溢的夢境。
二人會心一笑，幾乎同時想起了去年冬天那個溫馨美好的黃昏，她百無聊賴地坐在延慶殿的書房裡等他回來，最後竟睏倦得伏在書案上睡著了，他回來之後，便脫下自己的狐皮大氅躡手躡腳地給她蓋上，動作那麼輕柔，生怕驚醒了睡夢中的女孩兒……她的容顏依然如此甜美可愛，可不知為何，那如花笑靨中卻時常會流露出一絲淡淡的憂鬱。看到她這個樣子，李琦忽然覺得隱隱有些心疼，於是關切地問她：“累了麼？”
“嗯。”紫芝點了點頭，一臉無