們不要進去打擾，武先生若沒有別的事情要忙，就先在這裡等一等吧，正好還能和我們一起玩鬥草。”
武寧澤忙笑著擺了擺手，道：“我自己在這兒等著就好。你們女孩子家玩的遊戲，我就算了吧。”
二人正說著話，忽聽屋內傳來一聲噼裡啪啦的響聲，彷彿是什麼東西被摔在了地上，阿芊方欲進去收拾，卻又聽裡面傳來一聲淒厲的慘叫——那聲音蒼老喑啞，顯然並不是紫芝的，聽起來就像是說書先生故事裡講的深山老妖。
“裴娘子？”阿芊被嚇了一跳，想推門進去看看卻又有些膽怯。
“裴娘子，你沒事吧？”就在她猶豫之際，武寧澤率先一步推門闖了進去。
紫芝被曹氏緊緊扼住咽喉，身子抵在房間一角的書案上，手裡的金簪早已掉落在地，掙扎間踢翻了胡凳，碰倒了花瓶，弄得屋內一片狼藉。不行，不能就這樣死在她手裡……就在快要窒息的一瞬間，紫芝的手摸索著在身後的書案上抓起一方硯臺，用盡全部力氣往曹氏的頭上狠狠砸去。
一下，又一下。鮮血迸出，染紅了她柔嫩白皙的手指。
“賤婢！”曹氏痛得哇哇大叫，卻始終不肯鬆手，愈加發狠地揮拳怒打紫芝，“他媽的，居然敢動手？看老孃我今天不打死你！”
“住手！”武寧澤怒火中燒，幾步衝上前去拉開曹氏，一腳將這壯碩的老婦人踹翻在地。
曹氏“哎呦”一聲倒了下去，腦袋不偏不倚地磕在几案邊緣的尖角上，頓時流血如注。她本已上了年紀，頭部又剛剛幾次遭到硬物重擊，如今失血太多，整個人便一下子昏死過去。
武寧澤扶住驚魂未定的紫芝，再度關切地問：“裴娘子，你沒事吧？”
紫芝撫著幾乎被掐斷的脖子咳嗽了幾聲，眼淚大滴大滴地落了下來，半晌，卻仍是沒能說出一句話。武寧澤心疼不已，不禁暗暗責怪自己為何沒能早些過來。侍女們也都跟了進來，然而一嗅到屋內濃烈的血腥味，又都站在門口瑟縮著不敢靠近。
武寧澤畢竟比她們年長一些，遇事要冷靜得多，溫言安撫了紫芝幾句，便對眾侍女吩咐道：“阿芊姑娘，麻煩你去找幾個內侍來，把這犯上作亂的老刁婦抬出去，交給馬總管處置。白芷姑娘，你們幾個趕快去打些清水來，把屋子收拾乾淨。”
“是。”侍女們齊齊答應了一聲，忙不迭地出去做事了，有幾個膽小的竟被嚇得有些走不穩路，出門時險些被門檻絆倒。
不一會兒，就有兩名身強力壯的內侍過來抬人，伸手一探曹氏的鼻息時，不禁都駭得變了臉色。
武寧澤察覺有異，忙問：“怎麼了？”
其中一名內侍嚇得退開幾步，顫聲道：“她……她死了。”
。
薄暮時分，李琦走進朗風軒的臥房時，屋內只點了一盞孤燈，幽暗昏黃的燭影下，紫芝斜搭著一條被子側臥在床上，面朝裡側，頭枕著自己的小臂。他走過去輕輕推了推她的肩，笑道：“哎，怎麼這麼早就睡了，都不等我？”
紫芝並沒有睡著，緩緩轉過身來抬眼看他，目光憂鬱而迷惘，衣袖上用金線繡成的寶相花紋，在她柔嫩的臉頰上印出幾道淺淺的凹痕。
“你看，我給你帶什麼好東西回來了？”李琦微笑著拉她起身，指了指几案上的一個食盒，“早就聽李少監吹噓他們家廚子的手藝是如何如何的好，今日一嘗果然不錯，就給你也要了幾樣特別好吃的點心。聽阿芊說，你這一整天都沒怎麼好好吃飯吧？來，快吃點兒，別餓壞了。”
一聽說有好吃的，紫芝竟也揚起嘴角微微笑了一下，一雙哭紅的大眼睛裡瞬間有了神采，走下床去開啟盒子一看，只見裡面盛著一碗糖蒸酥酪、一碟水晶龍鳳糕、一碗杏酪餳粥，皆是她平日裡最喜歡吃的甜食。被曹氏這一鬧，她一整天都未曾好生吃飯，此時方覺腹中餓得厲害，一時也顧不得儀態，坐在几案前便風捲殘雲地吃了起來。
燭心結了一枚碩大的燈花。李琦拿起一把小銀剪刀輕輕挑了挑，然後坐在她對面，拄著下巴微笑著看她大快朵頤，目光溫和而寵溺。看了一會兒，他又忍不住提醒道：“你急什麼？慢點吃，又沒有人和你搶。”
搖曳的燈火下，他的笑容明亮而溫暖，如雨後晴空般澄淨得不染一絲塵埃。紫芝與他相視一笑，雙頰微微紅了紅，口中喝著溫熱甘甜的杏酪餳粥，心裡也覺得暖洋洋的。然而，就在這溫情蘊藉的一瞬，曹氏沾滿血汙的猙獰面孔又在她眼前浮現，那刺目的鮮紅，濃烈的血腥氣……他，應該都已經知道了吧？這府裡上上下下