眼淚吧。”
紫芝毫不客氣地抓住他的手，臉上淚痕猶在，唇角卻露出一絲甜蜜的笑。
李琦靜靜凝視著她，剎那間多少柔情蜜意湧上心頭。或許這是他今生能給她的最後一個擁抱了，儘管嘴上說得輕鬆，可他也不知道自己究竟能不能逃過這次劫難。沉默半晌，他終於不得不打破這離別前最後一刻的溫情，低頭在她耳畔輕語：“紫芝，一會兒咱們還得一起演場戲，以便掩人耳目……”
“演戲？”紫芝驚訝地抬頭看他。
他微笑著點頭，高深莫測的眸子裡隱約透著淡淡的悲傷。
王府中的僕婢下人都知道，盛王與這位裴王妃感情極好，朝夕相伴，形影不離，多年來府中竟連一位姬妾也無。然而這日傍晚，夫妻二人卻不知為何在書房中大吵了一架，互不相讓，聽聲音似乎還動了手。夜裡，盛王破天荒地召了一位年輕的美婢侍寢，王妃在朗風軒獨守空房，一個人喝得酩酊大醉，嫉恨羞惱之下竟打翻了燈油，任大火在屋中蔓延。侍女們早就被她打發回去休息了，聽聞訊息趕來救火時，王妃和小公子住的兩間上房早已燒成一片灰燼。
這樣兇猛的大火，置身其中哪裡還有活下來的可能？
次日一早，盛王便遣人上報宗正寺，王妃裴氏及其子武陵郡公李償死於火災，屍骨無存。
。
紫芝帶著玉郎和茉兒策馬趕到營州城外時，又是一個薰風拂面的初夏。
玉郎騎著一匹健碩的小馬駒，在豔陽下有氣無力地央求：“阿孃，我好累啊，咱們可不可以先休息一會兒？”
紫芝抹了抹額上的汗，回頭衝他一笑：“好孩子，再堅持一下，馬上就到了。”
讓孩子小小年紀就這樣隨著自己千里跋涉、顛沛流離，她心中很是負疚，可是沒辦法，唯有這樣他們才能生存。前方的山谷已經遙遙可見，谷口處散放著十幾塊巨大的石頭，看似雜亂無章，實際上卻是一種神奇的陣法，出谷容易進谷難。紫芝曾在這裡住過一段時日，自然知曉其中奧秘，帶著兩個孩子在石陣中走迷宮般地繞了幾圈，終於順利進入了桃花塢。裴家已在這裡置辦了房屋和田產，紫芝把玉郎和茉兒交給父母照顧，然後便去雲浦山莊看望靈曦。聽說太上皇李隆基被皇帝軟禁在西內，晚景淒涼，靈曦憂心不已，只恨自己不能回到長安陪父親排解寂寞。
因為掛念夫君，紫芝並未在此久留，次日一早便獨自乘快馬離開桃花塢，日夜兼程，一路飛馳向長安趕去。這段時日並未聽說京中諸王有什麼太大的變故，她心中稍安，然而回到長安才知道，山中只一日，世上已千年。盛王府依舊是原來的盛王府，只是裡面多了數百名陌生的禁軍侍衛，嚴禁任何人出入，自然也包括她這個已經“喪生”於大火中的王妃。紫芝悄悄向人打聽了一下，據說是盛王思念“亡妻”傷心過度，生了病臥床不起，皇帝特地派了太醫和侍衛前來照看守護，生怕這位弟弟有什麼閃失。
照看？守護？這架勢分明就是軟禁！
紫芝心中冷笑，先潛伏在王府附近檢視了一下情況，待夜深時躲開遊弋的侍衛翻牆而入，見盛王寢居處的燈還亮著，便想悄悄過去看他。偌大的王府安靜得有些異樣，似乎府中的僕婢下人都已被遣散。庭院中有侍衛舉著火把，宦官李輔國趾高氣揚地一腳踹開盛王臥房的門，陰惻惻地笑道：“盛王殿下，陛下派老奴給您傳旨來了。”
李琦尚未就寢，聞聲負手緩緩踱出房門，青衫磊落，氣度雍容，眉目疏朗，炯炯有神。
紫芝屏息藏在屋後一棵繁茂的大樹上，見他瀟灑依舊，心下終於安定幾分。
“老奴今日來，就是要告知殿下的罪名，請殿下一定要聽好了。”李輔國肅了肅神色，見盛王並未依禮跪下聽旨，倒也不甚在意，只是用鼻子冷冷哼了一聲，繼續說道，“擁兵江淮，坐視永王謀反而不主動鎮壓，其罪之一；結黨朝臣，唆使上皇復辟，其罪之二；驕奢淫逸，國難當頭仍不知儉省，其罪之三；藐視君上，罔顧君臣之禮，其罪之四。陛下顧及皇家體面，不忍將這些罪名公之於眾，盛王殿下，你可知罪？”
李琦並無辯解之意，只是淡淡道：“很好，多謝陛下能讓我死個明白。”
“陛下仁慈，可不想擔上屠戮兄弟的罪名。”李輔國搖搖頭，一張醜陋的老臉上露出意味深長的笑容，“陛下顧念兄弟情分，並沒有褫奪王爵，只吩咐重杖一百以示懲誡，是死是活就看殿下的命數了。”
李琦面上毫無懼色，淺笑反問：“或者可以說，現在我的命就捏在你手裡是嗎？”