寺院的四周是山林，夜晚極靜，魏昭思忖繼母朱氏跟顧婆子一唱一和，顯然事先設計好，逼她住到寺院裡，她不應聲，朱氏張不開口，偏偏父親出現，幫了朱氏一個忙。
叫興伯進來，吩咐，“晚上把院門閂好，你跟常安住在東間屋，以防有事有個照應。”
出門在外，保障安全，說不得男女有別。
郊外早晨天寒，小院裡有一口水井，萱草提水，在廊簷下生個小銅爐子，燒水洗臉，喝熱水不用去跟寺院跟和尚要。
僧侶一日兩餐，早飯饅頭稀粥鹹菜，魏昭隨著僧侶吃齋飯。
寺院乃清淨之所，白日裡書香在房中繡花，萱草沒事幹，拿一把木劍在廊下比劃，魏昭搬了把椅子坐在廊廡下，看枋樑上彩繪，這座寺院新修繕的，畫棟雕樑，枋梁彩畫，細看每一幅畫都有個故事，三孃教子、竹林七賢、五子奪魁等民間傳說、神話故事，彩畫線條細膩，形象逼真。
魏昭叫萱草取紙筆，覺得不錯的彩畫都臨摹下來，小院廊廡彩畫沒用幾天全畫完了，她就去別的殿。
黃昏，寺廟裡鐘聲響了，四周山林空曠聲音傳來很遠。
淨雲提著食盒送來晚飯，書香接過，放在桌上，開啟看，裡面有一大碗白菜燉豆腐，兩個炒素菜，一碟子素點心，還有一盆白米飯。
看姑娘跟萱草回來，魏昭拿著一卷畫稿，書香問；“姑娘畫得怎麼樣了？還有多少沒畫完。”
“還有一座殿沒畫完。”
吃過晚飯，碗筷撿下去，淨雲取走，日頭落山，天色暗淡，魏昭不能畫，在寺院裡隨便走走，萱草跟在小姐身後，前殿傳來誦經之聲，暮鼓晨鐘。
東西偏殿後，幾個小院裡住的不知誰家女眷，魏昭透過月亮門看見西側小院的人出出進進，進晚膳，侍候的僕從不少。
魏昭站了一會，這裡都是官宦人家的女眷，來寺院靜修。
聽兩個侍女說話，萱草小聲說；“好像是燕侯府的家眷。”
魏萱嫁魏侯府，妾的孃家人，也不算親戚，魏昭沒打擾侯府的人。
“回去吧！”
兩人沿著迴廊走回去，萱草跟淨雲閒聊，回房說；“寺院裡還有兩家女眷，一個是萱陽城裡大戶的妾，被大婦趕出家門，還有一女子是和離孃家不容，住在這裡。”
日落日出，一晃過去五六日。
這日，魏昭和萱草拿著紙筆出去，剛過正午，二人就回來了，書香放下手裡的針線，給姑娘倒茶，“姑娘今回來的早。”
魏昭整理畫稿，“可用的都臨摹了。”
書香把熱茶端給魏昭，“姑娘辛苦這些日子，也該歇一歇。”
魏昭摸摸脖子，總仰頭望枋梁脖子酸，“我明日回一趟新北鎮，往返七八日，興伯和常安還有萱草跟著我，你留在寺院，晚上你去那兩家女眷侍女住處借宿，我總預感有事發生，府裡如果有人來，問我，你就說我去集市買東西。”
第11章
新北鎮，北安州西北邊陲軍事重鎮，與北夷接壤，大雍重兵把守，漢人與北方夷族互市，這裡聚集著南北商旅，做邊貿生意。
新北鎮最北的地方，形成規模極大的貿易市場，漢人拿絲綢、瓷器、茶葉等，換東胡人獸皮、酒、牛羊，馬匹等。
魏昭跟一箇中年高大粗壯的男人走在馬市裡，望著馬市裡熙熙攘攘各族商販。
邊走邊小聲說，“金叔，明春如果幹旱，不能開仗，我看這陣子秋雨勤，明年不愁收成，燕軍必有行動，打仗糧草和馬匹緊俏，明年田裡收成能保證，燕軍不缺糧草，我們與胡人交易全部換購馬匹，我要最好的良種戰馬。”
新皇繼位後，朝堂之上，派系之爭，越演越烈，擁有兵權的武將，朝廷指揮不靈，親王皇子們覬覦皇位，皇帝根基不穩，唯有用制衡之術，幾個分封封地的王爺，手握重兵，虎視眈眈，天下大亂，一觸即發。
中年漢子說；“之前那批好馬，送嚴將軍了，我們跟胡人馬販子都是老關係，老主顧，好馬他們不會賣給別人，況且我們榆窯出的瓷器，他們願意要，姑娘上次送來的那批瓷器換馬匹和獸皮，本來是想全換馬匹，這批獸皮價格低廉，販到中原容易脫手，中間很有賺頭。”
“叫宋庭押著這批獸皮儘快動身，換成現銀，我手頭短現銀，一時不湊手。”魏昭說。
“我告訴老宋，這幾日就押著這批貨動身，姑娘回萱陽了，趕過來，魏府怎麼放姑娘出門？”金奎問。
“我現在住郊外青山寺，行