“不必了！”吳譽忽然哈哈大笑，“祝堯禪，三十年前，我女兒有勇有謀，關鍵之時扯著陛下退後一步……”
承平帝厲聲道：“老匹夫！”
吳譽聞若未聞：“成就了皇上，毀了你。三十年來，我父子為了阻你還朝，用盡千方百計，可是說到底，他們是我生的、我教的，所有的恩怨，當由我一人了！老夫知道，我一日不死，你一日不會罷休，還會換著法子折磨我吳家子孫。好！老夫年逾古稀，一輩子享盡榮華，再沒什麼遺憾！”
粗壯的廊柱發出沉悶一響，血流蜿蜒。所有的大臣沒有流露出任何的悲傷或是嘆惋，他們甚至沒有看那倒下的屍身一眼，而是全都眨也不眨注視著尚孝王，眼神中的意味，無一不是：罪魁禍首死了，我們是無辜的，可以放過我們麼？
尚孝王臉色木然，看不出是悲是喜。
“三……三郎！”
承平帝站起，龍椅下是高高的踏腳，他一足踩空，身子一歪，王弼忙地扶住。
尚孝王臉上的厭惡再難掩飾，一甩袖，甩脫承平帝伸過來的手。
王弼再次扶緊：“陛下！陛下莫要擔心，只要有臣還活著，勢必保陛下殺出重圍！”
“你？你以為還是當年？你現在不過一個廢人，能有何用！”承平帝一把撥開他。
王弼張口想要解釋，卻發覺承平帝的全部心神都在尚孝王身上。
“三郎，你說過的，你我是本是同巢燕，不念其他，念在父皇……”
父皇早已逝去，遠水解不得近渴，承平帝立即又改口：“母后，念在母后！朕縱有千般不是，幾十年來，畢竟是朕在替你膝前盡孝。”
“的確，本來唸在這一點，我可以留你一條生路。可是自我回宮，聽見宮人議論，你品評我娘去守靈：‘只有元皇后能與先皇合葬，繼皇后不配！死後沒她容身之地，就讓她活著去看個夠吧！’。試問，這便是你的膝前盡孝？”
“不、不……這不是朕說的，是他們……他們編排的！”
“這樣涼薄惡毒，只怕旁人還真的輕易編不出。”
“陛下！”又有探馬奔來。
承平帝惱羞成怒：“又是什麼事！”
“太……太后……”
尚孝王驟然變色：“你說什麼？”
“啟稟王爺，太后趕來，已經到了登城口。”
尚孝王眼不視物、慌不擇路，幾次險些跌倒，都被身後的劉寧扶住。
“母后——”承平帝卻搶險撲跪在風塵僕僕趕來的太后面前。
“娘……”尚孝王分辨著聲音撲通跪倒，“娘——”
“三郎——”
聲音的衰老，比面目更震撼人心。三十年來他每一天都在心中勾畫著娘日漸變老的容顏，卻忘了聲音也會變老。
“三郎……你，你的眼睛……”雖然早已聽說，可親眼見，太后還是淚流滿面，“三郎啊，娘早也盼、晚也盼，盼了你三十年，你回來了，為什麼不先來看娘？”
“兒沒臉見您。兒也不能去看您，看到您，兒的心會軟、兒的主意會變！”
“你做了什麼沒臉見娘？你打了什麼主意？你是不是……外頭那些韃子兵，是不是你給引來的？”
“不錯。我們早有盟約，我設法引昏君到宣府，他們要按照我的安排行事。兵者虛虛實實，韃子兵狡猾多疑，摸不清城裡的實情，就不得不靠我。”
“你……你怎可如此？”
“祝堯齡他罪有應得！您知道麼？您當做心頭肉一般的孫兒，是冒牌！他千方百計想殺了你的親孫兒，讓人頂替。萬幸，我兒他福大命大，大難不死。”
“什麼？”太后瞬時呆住。
“母后！母后！”承平帝再顧不得什麼帝王尊嚴，跪行向前，一把抱住太后的腿，“您要救我！”
太后沒有理睬：“他縱有千般錯，兵將何無辜？百姓何辜？我絕不許我的兒子賣國獻城、引狼入室。”
“城即成廢墟，狼即成死獸。”尚孝王臉上竟然露出一絲猙獰，“您知道麼？這宣城地下，當真有一條密道。密道里，裝滿了火藥，只要我一聲令下，炸藥引爆，所有人全都同歸於盡！”
承平帝似是嚇得呆了，半餉，才喃喃的：“朕……不信，那得要多少火藥？你孤身入塞，哪來那麼多的火藥？”
“我不能，有人能。只是陛下揚文抑武，怕是不認得四十年前名滿天下的火器名家蹇策。”
群臣本也不大相信地下