周嘉靈也沒了以往的靈氣和活潑，嫻靜得坐在那，笑起來時也不比過去明豔，總似拘著些什麼。
周老夫人有午睡的習慣，約莫未時，董媽媽服侍她上了榻。
陸思瓊姐妹便退去了暖閣。
私下處著，周嘉靈比剛剛隨意了幾分，握著表妹雙手上下打量。
半晌，她鬆了口氣：“還好如今又可以活蹦亂跳了，上次將你強拉去永昭伯府害得你臥病這麼些時日，可把我急壞了。
前幾日，我去公主府，蕙寧姨母還問起這事，虧得景凡表哥不在，否則定要怪我。”
“表姐怎麼記到了現在？我這身子一到冬日就這樣，你又不是不知，何必介懷。”
說著，陸思瓊聲音微頓，轉而問對方：“姐姐去公主府了？”
周嘉靈點頭，“就初三那日，隨母親過去的。蕙寧姨母還向我問及了你，我終日在家，也不十分清楚。”
“還多虧舅母送了師姑來，我已無礙。”
聞者即道：“好在是尋來了師姑，否則我和母親祖母誰都不會放心的。”
屋裡才燒起地龍，仍舊透著寒意。
周嘉靈從丫鬟手裡取來湯婆子遞給對方，“我原是想領你回我院子去的，沒讓人先準備著，倒忘了你受不住，妹妹先用這暖暖手吧。”
話落轉身，又吩咐道：“先去燒個爐子來。”
陸思瓊確實覺得寒，化雪的時候最是冷，也就沒阻止。
“姐姐近來，在家都做些什麼？”
周嘉靈嘆氣：“左不過是學些持家之道，娘每日清早招我去身前說道理，教我看賬管賬；下午讓嬤嬤給我講規矩，還言我女紅不好，最近又學著呢。”
她以前肆意，家裡對她也縱容。許多事學得都不嚴謹。
但如今要嫁去的是王府，羅世子又是王府繼承人，周嘉靈以後便是王妃，是要主持中饋的。
何況，這嫁過去的目的，也不只是做人媳婦這麼簡單，身上擔著責任。自不可能輕鬆。
陸思瓊聽得出她話中的無奈。心中亦是惆悵。
放在過去，舅母只願讓表姐許箇中意人家，下半輩子輕鬆自在也不必理那些旁的。
可如今。嫁得雖還是周家一早相中的羅世子，但意味全變了。
何況，還有先前國安太妃壽宴時的那一遭……
似與她想到一處去了，周嘉靈羨慕得望著她：“我還真嫉妒妹妹。與景凡表哥情投意合，將來成了親日子自是不必說的。”
陸思瓊臉頰一紅。低頭道：“姐姐別打趣我。”
“不是打趣，是真真的替你高興。”
周嘉靈語氣悠悠，神態極其認真，“景凡表哥和我們一起長大。待人只是面冷心熱，妹妹以前雖和他不怎麼玩到一塊兒，但表哥的心意連姨母都看得出來。可見是把你藏心底的。
從小，大姐、我和你三人總是最要好的。如今大姐進宮成了皇家人。表面風光可心底裡也是好多苦；而我，原以為和他能有段好的姻緣……”
說起羅世子，她閉了閉眼，心裡十分苦澀：“怕也是不能再想了。好在，妹妹你能嫁得意中人，景凡表哥定會一心一意對你好的。”
陸思瓊見她嗓音已透哽咽，雙眸一酸，心頭也是難受。
她伸手握上對方雙手，啟唇輕喚：“姐姐。”
周嘉靈抬手擦了擦眸眶，仰頭若無其事道：“我就是一時感概隨便說說，妹妹你別覺得我很可憐似的。
比起大姐，我已經好上許多了。”
陸思瓊眼淚，再也抑制不住。
姐妹倆抱作一團。
之後的時間，陸思瓊與她可謂形影不離，連著兩夜都是一同就寢。二人談起幼年時光，生出不捨的同時又感慨不已。
正月初八，榮國公府滿府喜慶。
陸思瓊第一次這麼近距離的全程陪著人出嫁，看著表姐盛裝喜服，看著她行過一系列風俗，看著她同舅父舅母拜別，看著敬王府的花轎將她接走……
那吹鑼打鼓的聲響，似一直縈繞在她耳邊。
國公府門口看熱鬧的賓客漸漸散了，她仍怔怔得望著街口方向，難以回神。
四表姐，就這麼出閣了，以後再想見她，便不是來周府就能見到了的。
“瓊妹妹？進府去吧。”
身後傳來熟悉的喚聲，陸思瓊轉身，見是周希禮，微微屈膝：“三表哥。”
周希禮走至她身旁，語氣關懷：“花轎