鼓墩落在書案的前頭。
沈長堂不滿，道：“離那麼遠作甚？本侯爺又不會吃了你。”手掌一抬，直接指了個地方。阿殷一瞧，是書案的右側，離他還有一段距離。妥妥帖帖地辦了，剛坐下來，那道眼神睨了過來：“會磨墨麼？”
“……會。”
沈長堂又重新拾起簿冊，如老僧入定般地看了起來。
只是她眼神是沒亂瞟了，乖巧地磨著墨，可簿冊的字卻仍然看不下去。她離他不遠，身上有一股特別的味道，不是薰香，也不是女兒香，沈長堂眼神閃了閃，有點印象了，是核香。
阿殷磨墨的手有點僵。
眼角的餘光瞥到沈長堂若有若無的視線，委實叫她不自在。
她忽然停了下來，輕咳一聲，道：“阿殷為侯爺磨墨添香，感謝侯爺提點之恩。”半晌，那邊沒傳來回應，她微微抬眼望去，正巧碰上沈長堂意味不明的目光。
他兀自一笑，道：“你這算盤打得倒是響，就這麼將我打發了？”
“侯爺千金之軀，腳踏萬里河山，嘴嘗珍饈百味，坐擁金山銀山，阿殷只是一方坐井之蛙，看不見外頭錦繡河山，獻不出合貴人心意的珍寶。”
她身體如此瘦弱，如此單薄，眼睫輕顫，細長的睫毛投下一片顫動的陰影，彷彿風一吹，她便隨風逝去了。
沈長堂眼神微深，食指輕點桌面，扣出沉悶的聲響。
再欺負，怕是過頭了。
“別站著，坐下，陪我一會。”
阿殷聽出他的言外之意，有點驚詫地看他。他道：“本侯一言九鼎。”阿殷連忙道謝，原以為穆陽候會提過分的要求，她甚至做好他再次輕薄她的準備了，可沒想到他居然只說陪他坐一會。
他說一言九鼎，可她心裡卻不是很相信，忐忑地坐到夕陽西下，沈長堂才從書案前抬首。他瞥了眼外頭，道：“時候也不早了，你回去吧。”
阿殷應了聲，離去時仍然覺得不可思議。
他居然就這麼放過自己了？
她穿過客棧的廊道時，腳步有點飄飄然，準備下樓梯之際，背後傳來匆匆的腳步聲。不一會，便到了阿殷身後。
“殷姑娘請留步。”
阿殷認出了言深的聲音，剎那間身體僵硬起來，極其緩慢地轉身，道：“不知郎君有何指教？”
言深道：“指教不敢當。”
說著，遞出一樣事物。
“侯爺說作為荷塘月色核雕的謝禮贈給姑娘。”
阿殷垂首一看，正是如今百金難求的鬥核大會邀請帖。
。
阿殷回到馬車裡時，夕陽的餘暉已經消失在天際。
姜璇笑吟吟地道：“姐姐可拿到了邀請帖？”
阿殷道：“拿到了。”只是卻有點燙手，她真摸不清穆陽候的脾性，也不知今日他是什麼意思。算是打一巴掌給個甜棗？亦或有其他意思？
姜璇問：“姐姐怎地好像不太高興呢？邀請帖到手了，姐姐就能參加鬥核大會了！這不是喜事嗎？”
阿殷呢喃道：“是喜是憂如今難講。”
姜璇沒聽清楚，問：“姐姐說什麼講？”
阿殷本想說她覺得那位穆陽候對她有點不一樣，不像對一個普通侍疾的丫環，可轉眼一想，穆陽候什麼美人沒見過，他是什麼身份，她又是什麼身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。
她看了看請帖，搖首道：“妹妹，你可想也參加鬥核大會？”
姜璇一愣，當即道：“我雕的核雕哪裡上得了檯面，再說到時候那麼多人，我肯定會緊張極了，說不定還會鬧笑話。而且請帖也只有一張……”
阿殷道：“核雕鎮裡還有一張邀請帖。”
姜璇連忙搖頭：“別，我在姐姐身後就好了。”
阿殷也不勉強。
姜璇又道：“姐姐明日還要過來核雕鎮嗎？”
“等範小郎的訊息，上官家的方伯那兒又個核雕難題，我頗感興趣，改天去看看。”
。
也是此時，南北街交匯處的宅邸裡依次點了燈，屋裡亮堂堂的，宛若白晝。
屋裡傳出一位年輕郎君的聲音。
“我此回過來，還帶了家裡的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父親極其掛念方伯，我來恭城時父親還千叮萬囑，讓我一定把藥方子帶到，都是這幾年父親四處蒐集的明目良方。”
方伯笑道：“老身年事已高，眼睛自然不中用了，兩位