稱“四世三公”，什麼叫“四世三公”呢？就是他這個家族有四代人連續地擔任了“三公”的職務，我們知道在漢代“三公”這個職務的地位是很高的，僅次於皇帝的可謂“一人之下萬人之上”。袁家一連四代人，就是袁紹以上太祖、高祖、祖、父這四輩都有出任這樣官職的人，那在官場上是炙手可熱的顯赫家族啊。第二，袁紹自己一表人才，長得非常漂亮，聰明伶俐能說會道，也善於處理人際關係，和當時的名流、士大夫都有來往。更重要的是袁紹因為反對董卓，而聲名大振。
董卓進京以後就琢磨著換皇帝，他要廢掉當時的皇帝劉辯，立陳留王劉協為帝，因此找袁紹商量。為什麼找袁紹商量呢，因為袁紹的叔叔當時是太傅，於是董卓就想讓袁紹傳話給他的叔叔，請他的叔叔來支援一下這個事情。當場遭到袁紹的拒絕，這個皇帝怎麼能隨便換呢，皇帝就是你換的嗎？董卓這個土匪勃然大怒，就罵袁紹，臭小子，豎子，天下的事難道不是我說了算嗎？你以為我董卓的刀不快嗎？當時袁紹是軍官，按照制度軍官開會是可